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邻居嫂子看到叶经年端着一碗圣女果就夸她面子大，那家人把小果子看得紧，她居然能要到。叶经年才意识到莽撞。

翌日，叶经年进城买两斤，回来做一份圣女果炒鸡蛋就给那家人送一半，说她昨天想试试这个菜，但忘记买。今天又担心她不收，索性做成菜，请她尝尝，顺便给点意见。

这家人看到一半圣女果一半鸡蛋，非但不再计较那点钱，在叶经年走后还夸她会做事，也不知道是不是叶家祖坟冒青烟，陶三娘居然能摊上这么懂事的女儿。

如此又过几日，周家依然不曾来人请叶经年，叶经年便知道这事黄了。

叶家兄嫂一直觉得没准备好，所以从叶经年口中得知这事没成反倒松了一口气。

程小妹险些气个半死。

月底休沐日，程县令回来，程小妹就把此事告诉他。

程县令无法理解妹妹气什么：没成不是常有的事吗？你选个簪子还要货比三家。何况婚宴这种大事！

我不要面子？

程小妹气得破音。

程县令：你叫我怎么做？请表兄出面把周家主事人叫过去骂一顿？

他不配！程小妹忽然有个主意，你帮我！

程县令气笑了，我叫周家再办一次？

他家不成就没有别家？程小妹盯着兄长。

程县令叹气：上辈子造了什么孽！

没有拒绝就等于答应？程小妹满意了，很是敷衍地道一声谢就高高兴兴走人。

程县令不禁抱怨：我怎么会摊上这种妹妹！

书童好奇：公子帮不帮？

我不帮她不知道得气多久。程县令叹了一口气，罢了。下午随我出去。

书童看着刺眼的太阳：午饭后？

经书童提醒，程县令不想出去遭罪。

酉时左右去西市。

这个时辰离城门紧闭只剩一个时辰，在城外纳凉的人，游玩的人应当回来了，躲在家中一天的人也该出来消遣，他一定可以遇到多个熟人。

实则程县令所料不错。

在酒肆林立的街道上走了半程，程县令就听到有人唤他。

左右一看，耳边传来抬头的声音。

程县令抬头看去，二楼窗前有个脑袋，竟是他家邻居。

上来！

邻居再次开口，程县令便进去。

没等程县令坐下，邻居就问他怎么舍得出来。程县令抱怨被妹妹烦的。邻居有点好奇，便顺嘴问出什么事了。

程县令看向身边书童，你不是能言善道吗，你来！

这点小事可难不倒书童。

书童叹气：都是小人的不是。前些日子有个孙大人请我家公子吃酒，请的厨娘恰好我们见过，以前公子在乡间查案时曾找她询问过嫌疑人。我在郡主跟前说漏嘴。郡主觉得同她年龄相仿的农女做席面很是稀奇，便问她厨艺如何如何。

程县令颔首。

邻居好笑：这有何难？请她到府上置办一桌便是。

书童：前些日子郡主去探望老夫人，听说隔壁周家在四处找厨子，正好我们家大老爷也要过去，郡主就提议请那个厨娘。

巧了！

周家二房长子同程县令的这个邻居是同窗。因为这层关系收到请柬，而他这人生性爱热闹，那日便去了。

听说请的是仁和楼的厨子。邻居看向程县令，两男两女，早年在东宫伺候？

程县令：仁和楼如今的管事和厨子皆出自东宫和皇宫。

书童好奇：席面如何？

不愧是吃过见过的，做得极好，赶上丰庆楼了。邻居说到此摇摇头，大抵是以前不曾做过几十桌的席面，上菜很慢。据说仁和楼最忙的时候一锅也是出三四个菜。周家喜宴一锅十四个菜啊。

书童：我家公子常说，术业有专攻。喜宴是大锅饭，自是要找擅长的。

邻居看到冰酥酪送来，推给程县令，又点了三份，解释还有俩人没到。

程县令推回去：没胃口！

降降火！

邻居又推给他，因为这件事，郡主闹了？

书童半真半假地说：周家请郡主提的厨娘试过菜。郡主以为成了，还同厨娘说回见。如今周家叫她变成言而无信之人，郡主不去找周家，反倒叫公子帮她补回来。

邻居诧异：——这种事怎么补？改日你家公子成亲，请那个厨娘过来做席面？

程县令呼吸一滞，神色肉眼可见地变了。

邻居忽然想起十多年前，程家未来姻亲亲自登门退婚。此事换成谁都能记一辈子，顿时意识到他哪壶不开提哪壶。

邻居赶忙转移话题：说笑，说笑。赶紧开动脑筋思索，兴许可以补救！

程县令此番出来想试试认识的人当中有没有人需要厨娘。但机会来得这么猝不及防，以至于他一时愣住。

邻居：这次没有说笑。真有一个。说来你可能见过，南边怀远坊有个御史过些日子嫁女。御史台和大理寺少卿的事，我不提你也听说过？

程县令点头：自从被薛大人当廷打骂一次，如今都成了忠臣清官。

邻居好笑：不敢伸手啊。大理寺是做什么的，鸡蛋里头也能挑出骨头来。他们再上赶着递把柄，大理寺哪有不查的道理。

书童看到有人走过来，催邻居：您倒是快说啊。

邻居请两位友人坐下，又没有外人！

程县令看过去，准备坐下的两人赶忙停下见礼，程公子？

请坐。

当今皇帝还是太子时，程县令在东宫见过二人。如今两人同他一样是五品，要是参加朝会只能站在最末位。

邻居嘲讽书童：你家公子都不急，你急什么？

随后说出御史不想节外生枝，传出他花销同俸禄严重不符等风言风语，不敢包下酒楼，准备一切从简。兴许同乡间的席面差不多，很适合乡间小厨娘。

书童看向他家公子：郡主肯定要两场。

程县令只当没听见，问邻居那位御史家在何处。

邻居：你亲自出面？改日我见着他说一声便可。你还是想想下一场怎么补吧。

程县令：不补！她揽的事她自己解决。正好长点教训！

两位新来的听糊涂了，问他几位在聊什么。

邻居三言两语就把周家的说明白。

坐在程县令左边的男子不禁问：兴化坊有个周家，祖上好像立过军功？

程县令：你认识？

男子笑了：我到刑部核实的第一个案子就和周家长房二公子有关。

此事令程县令的邻居好奇，赶忙问怎么会牵扯到周家。

过去几年了，这位刑部郎中思索片刻才从记忆深处找出来卷宗，周家二公子的友人犯了事又不想进去，周家公子就帮他牵线，最后重判改成轻罚。

邻居好奇：你怎么知道周家参与其中？

刑部郎中：核实死刑案时查到帮他改判的人贪污受贿，再后来拔出萝卜带出泥查到的。

邻居对他说的案子有印象。

程县令：周家二公子不曾从中牟利？

刑部郎中：不清楚。兴许请他吃过酒，在红袖楼住一宿。但这种事都要查，我们人手再多一倍也忙不过来。

刑部经手的多是死刑案，人手用在周家身上，被冤枉的人就有可能遭贪官砍头。

邻居可以理解，再后来呢？

刑部郎中：可能那次砍了几个，周家大房怕了，这几年安分多了。

邻居同二房走得近：二房有没有？

另一个友人：没听说过。但二房的几个公子都没有其族之风。

邻居想笑：儿子不如爹才是常态。我就不如我爹。我爹说我不思进取，我就说他不如祖父会生。

咳！

程县令呛着。

邻居失笑：皇家也是啊。你表兄弟十几人，所有人优点拼一起才符合太上皇对继任者的幻想。这事也值得你震惊啊？

程县令：没想到你这么敢说。

邻居：你也可以。公主和驸马不敢把你撵出去。

程县令摇摇头：我妹一人我都要躲出来。再来一对爹娘，我只能长住县衙。

邻居向他身后看去：打他一顿消消气。

书童躲到门外。

邻居不在意地笑笑，便问两位友人有没有听说过谁家办事请厨子。

程县令：红白喜事皆可！

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作者有话说：没想到今天居然可以提前写出一章