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厨娘无奈地点头。

叶经年问厨房有没有黏米。得知有，叶经年就叫大嫂泡一碗。厨娘瞬间明白她要做糯米藕。

厨娘：叶姑娘，这样的话菜是双数，十四个，但是七荤七素啊。寓意不好吧？

你提醒的对！叶经年左右一看，发现有河虾，再做一个小河虾。鸡肉就改成荷叶蒸鸡块。素菜方面，我再加一个醋溜藕片。

宴请客人鸡块比整鸡合适。只因喜宴上用整鸡显得主家大气，宾客也敢上手撕鸡肉，要的就是几个大吃大喝热热闹闹。而自家宴请的客人肯定不好意思拿着鸡腿啃。

厨娘心说，难怪公主允许郡主从外头请厨子。

叶姑娘确实比她考虑周到。

话说回来，因为人多，客人刚到晌午要用的菜就备好了。叶经年琢磨一番待会儿怎么上菜，就叫两个嫂嫂盯着烧汤炖肉的灶，她带着两个厨娘一边把蟹刷干净绑起来，一边教她们收拾牛头。

叶经年其实不会收拾牛头。

毕竟这个年月杀牛的规定极其严格，民间少有牛肉，叶经年在蜀郡多年也没用过几次。

叶经年会收拾猪头，就用收拾猪头的法子。

牛头还没收拾好，叶经年几人就把蟹绑好了。厨娘找来前几日蒸蟹的大盘子，一个盘子里堆了十六个。

叶经年好笑：先放笼屉里，蒸熟后拆掉线再码放。

抱着盘子的厨娘恍然大悟：我这脑子。刚刚还说六盘蟹需要六个笼屉，但厨房只剩两个，是不是去隔壁借两个。

叶经年：蒸两笼吧。不是说公主也叫咱们尝尝吗？

对！

买菜的厨娘起身回答，公主说蒸一筐。我说用不着那么多。公主说今日是驸马生辰，大伙儿都尝尝。

先前那位厨娘立刻把盘子放回去，把两个笼屉放到蒸小鸡的笼屉上方，叶经年给她一碗姜片。厨娘在底层铺了多片姜，就把不能乱爬的蟹码上去。最后又在蟹身上放一些葱姜。

另有厨娘去调配蟹肉的酱汁。

叶经年估摸着时辰差不多了，就找个小丫头，叫她去问问何时上菜。

小丫头到厨房小院门外，看到郡主的婢女从主院方向过来，两人一对眼就知道彼此目的。

婢女担心小丫头误会，又问一句：是不是问什么时候上菜？

小丫头点点头。

婢女：请叶姑娘做吧。又不是喜宴，少一炷香多一炷香都无妨。

叶经年在厨房门边听得一清二楚，就叫厨房里的小丫头烧火，大嫂陈芝华看着炉子炖汤，叶经年用油锅炸卷煎等物，二嫂炒菜。

考虑到家宴和喜宴不同，喜宴是奔着吃喝来的，家宴总要叙旧，所以每上一荤一素都要间隔一会。

起初公主和驸马没有发现。菜上了一半，正当夫妻俩不知道同多年没怎么走动的亲戚聊什么的时候，菜上来了。

看着冒着热气的荷叶鸡，驸马就叫母亲、兄长和远房叔父以及兄弟们都尝尝，说特意请的厨子。

亲戚受宠若惊，程县令在小辈桌看到这一幕，顺嘴说：大伯和祖母想必也听说过。

程大伯打量一下自己：我？哪家酒楼的厨子？

程家祖母不动声色地瞥向小孙女，程小妹满眼喜色，不会是叶姑娘吧？

程县令点头：正是被周家拒绝的叶姑娘。

今日请的客人中辈分最高的老翁也是叶经年的师父的故交，他和程县令的祖父同一个曾祖母，从他这辈算起，是没出五服的亲戚。在程县令这辈算起就是远房亲戚了。

这位老翁以为是御厨，闻言感觉不像，而他又有点好奇，便问：嫂子，您隔壁的周家？

程祖母点头：是呀。周家老夫人在我那儿说起二房孙子的婚事，赶巧灼儿也在，就说乡下小厨娘的厨艺极好。在城里做过多次席面。有一次有人请砚儿吃酒，就是叶姑娘做的席面。

老翁看向先前上来的蒸卷煎，道：我觉着这个菜不输大酒楼。以前我有个老友请我到丰庆楼用饭，也就那样。

程县令心说，这个老友不会是叶经年的师父吧。

考虑到今日是父亲的生辰，不宜节外生枝，而叶经年没去找这位阿翁，可见也不想打扰他，程县令就把他这点好奇心掐断。

程家祖母正要说什么，又上来两道菜，醋溜藕片和鲍鱼红烧肉。程家祖母看着红烧肉就说：看颜色就不输大酒楼。

程家伯父尝尝，连连点头。

程家伯母尝一块脆脆的藕片，也说不错。

公主给婆婆夹一块红烧肉，驸马给远房叔父夹个鲍鱼。程家祖母看到鲍鱼跟朵花似的，又忍不住说：叶姑娘心灵手巧。

老翁尝了很入味的鲍鱼，又忍不住问：这菜也好。周家怎么把那姑娘给拒了？

程家祖母嗤笑一声：嫌人家是乡野小厨娘。亲戚们谈论起来会说，周家竟然找个村厨做席面。周家觉得颜面无光。

驸马不假思索地说：为何不去酒楼。省心省力，还有面子！

亲戚们满眼好奇，程家这边寂静无声。

驸马困惑：不能去吗？我记得这几年许多人家都去丰庆楼办喜宴。什么都不用操心，只要告诉管事的一桌多少钱便可。也没人上奏弹劾啊。

程家祖母很想用她的拐杖给儿子一下：有钱谁不想去丰庆楼？

驸马脱口道：我们就没去啊。

程家祖母噎得不想搭理他。

公主扯一下驸马发衣裳，提醒他少说两句，我们又不是请外人，何必大张旗鼓去酒楼充门面。

驸马明白过来：周家没钱了？可是看起来不像啊。

小丫鬟又送来两道菜，一道松鼠鱼，一道是桂花糯米藕。程大伯赶忙起身放到母亲面前。程家祖母示意他把鱼放到老翁面前，指着糯米藕说，我看那个好，我尝尝那个。

公主给婆婆夹一块。

糯米肉刚出锅很热，丫鬟从厨房端到正院厢房，热气散了，但用起来刚刚好。

程家祖母被恰好软糯的藕惊艳，直呼她喜欢这道菜。

公主尝一口，不禁说：以前我一直以为这道菜是凉的。

程小妹趁机说：还有虾和蟹，指定也不输酒楼。祖母，我说可以把菜做这么好的叶姑娘肯定极好，周家有眼无珠，您还说落我。现在还认为我不该那样讲吗？