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程家祖母发话：又不是鲍鱼燕窝。一点肉也要推来推去，是不是嫌少？不待几人开口就转向公主，去把——

老翁赶忙打断：不少，不少。接着叫儿孙把一包包肉和菜以及蟹拿上车。

送走所有亲戚，程小妹终于想到她忘了什么，大哥，叶姑娘呢？

程县令：回家了啊。

程小妹张口就说：你怎么——没去送她几个字赶忙咽回去，何时走的？也不知道同我道别。

管家：是老奴忘了。叶姑娘叫老奴替她谢谢郡主和公子。

程小妹皱眉：没诚意！

公主瞪一眼她：先前你祖母还说你懂事。刚刚这么多亲戚都在，但凡懂点礼数的姑娘都不会凑过来。

这样啊？

程小妹以为叶经年和她——她兄长银货两讫再无瓜葛。

公主又瞪一眼女儿：旁的不说，接人待物这些事，我看你远不如叶姑娘！

旁的也没得选啊。

程小妹意有所指，可惜公主没听出来，反倒被她噎了一下，扬言要从宫里请几个女官教她规矩。

程小妹：我又不嫁进皇家，她们教的我用得着吗？

公主又噎得有口难言。

驸马：过两日就收拾收拾去你祖母家，叫你祖母好好教教你！

公主点头：现在就收拾——

驸马打断：母亲来回一天该累了，先叫她清静两日。

公主想想婆婆七十岁了，两日后把她送过去。

两日后肯定把她送过去。你也累了？我们回屋。驸马一边说话一边拥着她转身，不忘回头给女儿使个眼色，还不快走！

程小妹转向兄长，也不去送送叶姑娘。你们不是朋友吗？

程县令瞪妹妹：不许胡说！

程小妹不明白：哪里胡说了？

管家正要离开，闻言停下，郡主，公子未婚，叶姑娘未嫁，要是传出去有人误会，会毁了叶姑娘的清白。

程小妹眨眨眼睛，一脸懵懂：他们吃饱了撑的吗？

管家：宫里的事是怎么传出来的？

程小妹：咱家也有碎嘴子？

管家：说的无心，听者有意。

程小妹顿时感到一阵后怕，赶忙回想有没有在外人面前说过她兄长和叶经年的事。

只有她和祖母的心腹婢女知道，程小妹放心了，不说，以后也不说。

此时叶经年都快出城了。

因为今日非休沐日，没有官吏驾车出来游玩，路上车马不多，虽然马车不快，但一路上没停过。

出城后路上的人更少了。

进城做事的还没回来，进城卖菜的人早回来了，以至于远离村庄的路上很难见到一人。但叶经年也没叫驾车的小子送她到家门口。

天色不早，担心他被关在城外，到叶家村地头上叶经年和两个嫂嫂便下去，指着不远处的村落告诉车夫，那里便是叶家村。

看着驾车的小子同她年龄相仿，十七八岁没经过多少事的样子，叶经年又叮嘱他不要心急，安安稳稳到家。

那小子道一声谢才调转马头回去。

陈芝华不禁说：也没看到公主长什么样。

金素娥近日有些听不得大嫂开口，咱们去廖家、孙家做席面时，您见过孙家和廖家夫人吗？

陈芝华想也没想就说：没有啊。咱们一直在厨房，人家当家夫人去厨房做什么？

说出来意识到，公主府那么多办事的，公主去厨房做什么。

陈芝华的神色有些尴尬。

叶经年打开裹着钱的纸张，拿出一贯钱递给二嫂，你和大嫂分了。我再数一百文交给爹娘。

陈芝华注意到叶经年面无表情，以为她气自己乱说话，赶忙解释：小妹，我没别的意思。

叶经年点头：我知道大嫂只是随口一说。

意识到她没往心里去，陈芝华放心了。

金素娥瞥到大嫂的样子，心想说，您还知道怕啊。

随后把钱一分为二，给她一半，另一半自己揣起来。

话说回来，叶经年不曾同村里人提过她去公主府，也提醒过爹娘不许显摆，所以村里人只当她再次进城。

在路边搬柴打水的村民看到她也只是招呼一句回来了，便各自忙去。

叶经年和往常一样到家，叶小妞从堂屋迎出来，张嘴就问纸包里是不是肉。叶经年回她：莲藕。

小丫头很是失望，倒也没有怀疑。

——前些日子叶经年在吕家沟办白事那次空着手回来，小丫头问为什么，叶经年告诉她，主家给了钱就不欠什么。菜和肉是主家花钱买的，想给就给，不想给就没有。

金素娥补一句，好比你小姑有钱，但她想给家里买肉就买，不想买也不欠谁的。

陈芝华担心她又变得爱吃独食，也趁机附和几句。叶小妞一看所有人都这样讲，便不再有疑惑。

晚上用饭，叶小妞问哪来的牛肉。叶经年说她赚钱买的。金素娥趁机问，你什么时候赚钱给咱们买肉。

叶小妞说她长姑姑那么高就可以赚钱了。

陈芝华提醒她多吃点面，这件事便被岔开。

此时叶经年还不知道她从公主府侧门出来被前后邻居家的仆人看到。

往常前后邻居家的仆人出来进去也不会留意公主府侧门，因为贵客肯定从正门，而走侧门的定是公主府的仆人。

今日从公主府飘出的香味久久才散去，同往常很不一样，前后邻居知道今日是驸马生辰，便推测公主府请了厨子在家摆几桌。

邻居家的仆人闲着无事，又很想知道是不是宫里的厨子，所以送叶经年的小子抵达公主府后面，正要拐进巷子里从侧门进去，便被后面邻居家的门房唤住，问他先前送的是不是宫里的厨子。

驾车的小子在府里听人说过为何不找御厨，因此便说：一家人吃顿便饭哪敢劳烦陛下的厨子。我们家郡主偶然间认识的小厨娘。

门房心想郡主认识的肯定不是寻常人，便问哪里的厨娘。

驾车的小子说善德乡叶家村的。门房认为他不诚实。这小子笑着点头：真的。那厨娘在其他人家做过喜宴。有一回还去过我们家老夫人所在的兴化坊。郡主正是那次知道叶姑娘厨艺极好。

门房还是有些不信：可以去丰庆楼请个厨子啊。

丰庆楼的厨子不得做事吗？

这小子心里有些不耐烦，他查户籍呢。

幸亏管家有先见之明，几次三番叮嘱他们在外不可过于坦诚。

这小子又说：叶姑娘只做席面，一锅十个菜都不会少了盐或油，这一点丰庆楼的厨子可比不了。

门房又问：请了很多人吗？

这小子摇摇头：只有我们家老夫人、大爷一家和几家近亲。但家家户户人多，所以六桌才坐满。不待他开口，就说管家还等着他回去复命。

隔天有人看到公主府厨娘，便问请叶厨娘做席面贵不贵。

厨娘觉得叶经年忙了一天的一道水晶肴肉就值一贯，所以说不贵，三四桌席面才一贯，一场喜宴才两贯。

同仁和楼的厨子比起来不贵，但是和城里做席面的厨子比起来不便宜。可是她能让公主满意，肯定比城里做席面的厨子厨艺好。

公主府后边的邻居的外甥过几日成亲。邻居姐姐的婆家离布政坊十里左右。看着很远，但没出城，也没到东城，就不算远。

邻居姐夫是京兆府小吏，不舍得花钱请酒楼的厨子，又有些瞧不上城里做席面的野路子，近日一直为此事犹豫不决。

叶经年的出现令邻居眼前一亮，问清楚叶经年的辛苦费，又恰逢休沐日，邻居下午就去找姐夫，说请叶家村的小厨娘。

亲戚若是问起此事，就说叶家村的小厨娘在长乐公主府做过家宴。

公主用的厨子，说出去多有面子啊。

邻居姐夫当场便定下叶经年。十月初一上午，邻居的姐姐就叫管家前往叶家村找叶经年。

不巧，叶经年和她爹在西市牲口行。

金素娥接待管家。管家问公主府用过哪些菜。金素娥自然没有露怯，因为许多菜她都参与了。管家一看叶厨娘的嫂子说起做菜头头是道，便认为本人肯定更好，当即敲定日子，十月十二。

管家前脚离开，叶经年后脚就回来。

叶经年买了一头毛驴和一辆板车，叶父驾车载着她。

村里人都出来了，问车是不是叶经年买的。

叶经年叹气：真贵啊。赚的钱一下就没了。

村里老人称赞她一年就能给家里买一头驴和一辆车很厉害，像他辛苦一辈子也没舍得买一头驴。

叶经年：我也不想买。可是做事用得着啊。好几次因为出来迟了没有车，天黑了我们才到家。

这番话提醒村里人，叶经年这一年多无论去哪儿都是靠两条腿。有村民便说有几次她觉得自己起得早，出来才知道叶经年早走了。

叶经年点头：是呀。有一次太早，正好遇到杀人抛尸。

许多村民还记得这件事，如今说起来也不止一人庆幸那日没有早早起来去善德乡卖菜卖鸡蛋，否则可能凶多吉少。

叶经年这么打岔，众人把目光从车和毛驴上移开，改聊近日听说的凶案。

叶经年和父亲趁机回家。

到家才知道十月十二有事，和以前一样十一日进城。

叶经年打算带上兄嫂，但十二日是个好日子，第二日又有人找叶经年，说十二日娶妻。叶经年决定把这事交给两个兄长。

没想到又过一日，村里有人嫁女，回门那日也是十二日。

叶家兄弟慌了，陈芝华和金素娥也慌了。

大哥二哥带着侄女去外村，二嫂带着表妹和外甥留在村里，我和大嫂带着表嫂进城？

叶大哥：侄女会切菜和面，可是不会做喜饼啊。

叶经年想想也是：大嫂和大哥带着侄女过去，二哥和表妹、外甥留在村里？

叶二哥抬手指着自己，我行吗？

陶三娘：我去给你们搭把手？

叶二哥更慌了，不用了。娘，我早晚得带着他们做席面。正好趁机练练。给村里人做事不收钱，盐放多了他们也不敢抱怨。