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地给自家主人提前泡了壶花茶，斟出一杯凉着。叶阳辞落座，饮几口茶水，清了清嗓子，喉咙里还是不舒服。 唐时镜进来，利索地见了礼，不吭声。 叶阳辞上下打量他：唐巡检？ 唐时镜抬眼飞快瞥向上座，目光在叶阳辞脸上停了一息，又在对方持杯的手指上停了一息。他似乎生出了一霎恍惚，语气也柔和了些：知县大人知道卑职。 叶阳辞放下茶杯：赴任路上，左右无事可做，便将夏津县志与近年稽考记录翻了翻，大致知道县衙里的情况。唐巡检去年新来，短短半年破案十余起、擒匪近百人，业绩卓然，是个人物。 大人谬赞。唐时镜毫不动容，卑职尽责，只是为了俸禄与赏银。 如若抓捕到通缉要犯，确实赏银丰厚，且是朝廷公帑直拨。叶阳辞因此多看了他两眼：二十六七岁，个头颇高，身形挺拔精悍，鼻梁上有道浅疤痕，眉宇间压抑着锐意，嘴唇抿成一把凉薄的小刀。 像头不近人情的金钱豹，叶阳辞暗自点评一句，笑了笑：多劳多得，应该的，那本官就预祝唐巡检日进斗金。 唐时镜抱拳，转身退下。走两步又停住，他从怀中摸出一物，侧身朝上座掷去。 李檀正在桌边伺候添茶，见圆溜溜的什么东西朝桌面疾射而来，不由惊呼一声。叶阳辞倏忽伸手，在那物击碎茶壶之前，稳稳拈住了它。 是一枚拳头大小的圆形果子，褐色表皮像是晒干过。 网?阯?f?a?B?u?y?e?????ū???€?n?????????5?﹒???ｏ?? 这是卑职家乡广西的特产，别的地方罕见，名为罗汉果，有清肺利咽、化痰止咳的功效，正合大人服用。唐时镜再次抱拳，这下头也不回走了。 李檀气鼓鼓道：这个唐巡检也太冒失，献药就献药呗，就不能好好放桌上，险些把主人心爱的紫砂茶壶打破。 叶阳辞将罗汉果凑到鼻下嗅了嗅，淡淡道：他不是冒失，是胆大桀骜。 李檀见他掰开这干果，还真一片片往茶杯里搁，连忙劝阻：主人，来路不明的陌生玩意儿可吃不得！ 叶阳辞哂笑：不妨一试，要是中了毒，就再解毒呗。 李檀气得跳脚：主人你—— 叶阳辞把撕下的一小片丢进书童怒张的嘴里：你这么紧张，要不就帮忙试试毒？ 李檀含泪嚼，又嚼嚼，抽了抽鼻子：好甜，好香。 唐时镜出了议事厅的门，见廊下候着好几个杂佐官与胥吏，正窃窃私语。他扭头就走，被其中一人喊住：唐巡检，知县大人盘问了哪些，可否透露一二？回头请你吃酒。 唐时镜本不想搭理他们，转念又生出一丝歹意，开口道：大人问我青春几何，腰能坠几斤石锁，臂能舞几轮标枪。 哈？ 知县大人为何问这些…… 方才知县大人不是说了，就喜欢年轻的，有才、有貌、有力气的后生。 哎唷！ 唐时镜恶作剧得逞，面无表情地走了。 至于江典史吩咐他守在屋外，他觉得已无必要——这位色若春花、身如玉树的叶阳大人，看似文质彬彬，真正发起威来只怕能一拳捶死郊外山上的吊睛白额猛虎。 快走出中庭时，他耳朵一动，转头望去，只见一个年轻官吏狼狈地退出屋门，颧骨上多了一大块被砸出的淤青。 屋内，李檀撸起袖口，火冒三丈：什么油嘴滑舌的狗东西！竟敢在主人面前自夸‘本钱’雄厚，不要脸！我这把杌凳还是砸得轻了。 叶阳辞十分无语，给自己斟了一杯罗汉果茶：他想当‘赛嫪毐’，我这里却是县衙官署，不是控鹤府。 沸汤斟入茶盏，浮沫荡起，县丞郭三才用杯盖刮了刮。 主簿韩晗坐在他对面，挥退了来报信的小吏，皱眉道：这个新来的知县，有点门道……叶阳？并非名门望族，朝中也无同姓大官，区区弱冠之年，哪来的这般老辣做派！ 郭县丞年过四旬，鬓发微白，留着三绺美须，平日重视修饰仪容，是个道骨仙风的模样。他手中推着杯盖，白瓷磕出尖脆轻响，说：本县九年间换了三任知县，郭、韩两家却是数十年不倒，这叫‘铁打的营盘流水的兵’。 韩主簿较他小几岁，瘦得有棱有角，颌下生个黑毛痣，一张驴脸悻悻然：今日我们怠慢他，本想着趁他年轻生嫩，又没根系，杀一杀新官威风，好叫他之后对我们多有顾忌，不得不倚仗我们。谁想这小子压根不吃这套！他要是发火，倒也好办，我们两家便让他尝尝什么叫举步维艰、令下难行。偏偏他也不得罪郭、韩两家，还放出风声想提携两家后进，取代我们！郭兄，你看眼下该如何收场—— 他这是反将我们一军，只怕族长听了心动，真起了换血的念头，要扶持郭四象、韩鹿鸣那几个小崽子。郭县丞拈须思忖片刻，无奈叹口气，今日迟了，明日一早，我俩就去拜见新任知县吧。 真要低头？这头一低，怕是日后都得受制于他了，郭兄三思啊！韩主簿劝道。 郭县丞道：未必。年轻人心气高，我们杀不成威，就捧着他。须知捧得越高，摔得越惨。 韩主簿转念一想，嘿嘿笑：是极。 他拨亮屋内油灯的灯芯，光晕摇曳。 摇曳的光晕在皂隶们的手中点燃。县衙院落中，路灯逐一亮起，离地三尺多高，勉强能照亮石径与两侧草皮。 叶阳辞刚用完晚膳，望了望门外庭院的浮光，吩咐办完差事回来的江典史：主簿不在，你直接去召集文吏，让他们去架阁库，取九年内的黄、白册与‘鱼鳞图册’来。 江鸥吃惊道：大人要亲自调阅本县户口、土地与赋税徭役？这一调就是九年，数量庞大，大人要不先歇息几日，容后让刀笔吏们慢慢整理？ 叶阳辞似笑非笑看他：容后？那本官还能见到真账簿吗？ 江鸥噎了口气，想起不等交接官印就匆匆落跑的前任知县，说是急症发作，回乡治病，其实他们几人都知道，前知县那是心虚。 此刻他面对这位过分年轻的新知县，真心生出几分钦佩之意，掏心窝子道：叶阳大人哪，您听小的一句劝——都说‘皇权不下县’，在这一县之中，您就是头顶上的青天，是说一不二的‘土皇帝’。您只需把郭、韩两家的利益给足了，在任期间就能逍遥似神仙！别看咱们县衙破旧，前几任知县大人的钱袋子可不瘪，何必给自己找麻烦？ 叶阳辞沉默片刻，懒洋洋开口，嗓子还残留着沙哑的余音。他轻声说：百姓呢？ 乡绅有利益，知县有囊赀——可是百姓呢？ 江鸥嗫嚅难应：可……世道就是如此……