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谨遵知县大人教诲。韩晗问：那大人与两家族长见面一事……是否交由下官来操办？ 叶阳辞一脸无可无不可：行啊，那就有劳了。对了，地点选个风雅些的园子，最好足够宽敞，多设些席位，本官要好好结识一番两家的青年才俊。 他说完转身就走，剩下两个须发斑白的老乌龟，站在原地恨得牙痒。 叶阳辞换了一身轻便装束，策马独行，短短数日跑遍了县城的大街小巷，以及城外的几个乡、里。 夏津县管辖范围不算大，可耕种的土地却不少。二十年多前战乱未平，民众大多出去逃难，以至城郭废弃，田地荒芜，春燕归来无栖处。而今休养生息，朝廷也酌情减少了田税和人丁税，但整个县好似沉疴新愈，仍未缓过劲来。 斜风细雨中，叶阳辞头戴箬笠，身披蓑衣，蹲在田间地头与一个歇息的老农夫闲聊。 开春了，今年麦子好种吗？ 老农夫叼着俗称柳叶尖的绺子烟，吐了口白雾：小哥要是问田，土够肥，毕竟以前埋了不知多少尸体。我老头胆大，不怕动不动刨出骨头，还是好种的。 可晚生方才一路走来，见十田九荒，可惜得很。叶阳辞叹气，看来不是田薄，是人少哇！ 老农夫点头：打仗时全县死得死，逃得逃。人越少，粮越少，粮越少各家就越不敢多生，也不知什么时候能重新热闹起来。 叶阳辞沉吟：本地短时间是没法大量繁衍人口了，除非……移民屯田。但这是国策，并非一地一人所能主张。 小哥，你是县学的生员吧，怎么不去读书，和我一个种田老头有什么好聊的？老农夫吧嗒吧嗒抽着烟，你好好读书，将来去做官，就不用吃劳作和徭役的苦了。 叶阳辞笑了笑，反问他：做官为了什么？ 老农夫一愣，说：过上好日子？ 叶阳辞点头，又摇头：是要让所有人都过上好日子。他起身，从袖中摸出个小布袋递给老农夫，耽误老人家干活了，这是晚生的一点补偿。 老农夫接过来掂了掂，听铜板响声估摸百文，满脸褶皱都展开了：小哥出手阔绰，日后定能高中。 承您吉言。叶阳辞拱手告辞，走出田埂，把栓在树干上的坐骑缰绳解了。 他上马，朝着县城飞驰而去。行至城东门外，狭窄破旧的拱桥禁不住连日雨水冲刷，就在他的马蹄下歪斜，开裂，随后轰然坍塌。 马受了惊，险些掉进自家县城的护城河里。叶阳大人于危难中力挽狂澜，拯救了坐骑，把箬笠都挣丢了。好容易安抚好马儿，他仰头看天。蒙蒙细雨洒在脸上，他喃喃：新建一座石拱桥，小一点的，至少三百两银。 他每年俸禄四十五两，另加铜钱一百八十贯以及部分稻米；新上任朝廷给拨道里费三十两；柴薪银、廪给银之类津贴加起来就算六十两吧，一年也不够修一座桥。 积蓄是有一些，但不能都花在修桥补路上，这个千疮百孔的县城，到处都要修缮，再说，也不该他掏自己的积蓄来修，没这个道理。 更何况县衙里只有县丞、主簿，以及无品阶的杂佐官（如典史、巡检等）由朝廷发俸禄，其他胥吏和衙役都得靠他用本县收入来养，要用钱的地方多得去了。 叶阳大人眼下愁钱，一颗想赚钱的心更是膨胀到了极致。 整个高唐州，谁最有钱？ 临县武城、恩县，情况比夏津稍好一些，但也是穷。州城所在的高唐要富庶得多，但知州大人管辖地盘大，消耗也大。 有没有什么不事生产，空领俸禄，田庄众多，仆役成群，尸位素餐，不劳而获……的狗大户，可以让他打打秋风？ 好像还真有一个。 ——高唐王，秦深。 叶阳辞回想七日前，自己与高唐王在夏津城外渡口驿的一面之缘。那张冷傲而写满晦气的脸，在他眼中慢慢放大，简直可爱得有如送财童子一般。 ※ 如?您?访?问?的?w?a?n?g?址?发?b?u?页?不?是?ⅰ???μ???e?n??????????????????ò???则?为????寨?站?点 叶阳大人在春雨中笑了。 第4章 回旋镖击中了谁 叶阳辞冒着雨，从城东门绕到城北门，方才进了县城。一路上他为新桥的捐资谋划好了出处——郭、韩两大家族。 为乡里修桥补路可是大善事，两家倘若连这笔钱都舍不得掏，说明毫无人味，那他这个知县也没必要和他们谈什么建设夏津，迟早把烂根儿的乡绅团伙拔了。 他在县衙门口，遇到了去城外驿道稽查走私刚回来的唐时镜，身后跟着一队弓兵。 唐时镜下马行礼，见他孤身便衣，淋得一身湿漉漉，皱眉道：知县大人这是从哪里回来，连皂隶也不带一个？ 叶阳辞靠着他送的六个罗汉果，这几日把嗓子彻底养好了，因而对他心怀谢意，和颜悦色答：从田里回来。这几场春雨下得好，下个月春小麦就可以播种了。只是那么多肥田荒着，本官瞧着可惜，打算到时把县衙所有人都派出去犁田种麦。 唐时镜关心的不是这个：大人下次外出，最好带些衙役。山东临清和高唐一带并不太平，时有江贼出没劫杀官商，盐徒纵横操持军器。还有一支响马贼，首领诨号‘血铃铛’，常在济南一带出没，打家劫舍，甚至劫掠官粮，大人不可不防。 叶阳辞知他好意，颔首：本官知道了。 唐时镜盯了他的腰侧一眼，冷不丁问了句：大人佩刀还是佩剑？ 叶阳辞微笑：本官不擅武力，一贯以理服人。 唐时镜抱拳，正要转身离开，叶阳辞在他身后唤了声：唐巡检，要不要同去打秋风？ ……打秋风？唐时镜怀疑自己听错，转头看他。叶阳辞走近几步，压低了嗓音：你想赚钱，我也想赚钱，我们都想赚钱。 唐时镜扯了扯嘴角。叶阳辞怀疑那是个未成形的笑，因着当事人或有面瘫隐疾，难以完整呈现。 何时，何处？唐巡检问。 过两日，等本官与郭、韩两家子弟会面之后。去高唐。叶阳大人答。 两人互相点了一下头，算是意向达成，一个带兵回巡检司更衣、烤火，一个回县衙内院沐浴、喝姜汤去了。 翌日，郭、韩两家的拜帖递了上来，两位族长亲自登门，邀请新任的知县大人前往城北锦川园一聚。 锦川地势低洼，积水形成湖泊后芰荷杂生，蒹葭遍地，水禽飞鸣，颇有几分水乡风光。郭家便买下那块地皮，修建成江南园林模样。 叶阳辞率一众属官与衙役抵达时，正好是傍晚时分。斜晖夕照，湖面波光远望如锦缎，云霞菱叶映于水中，如锦上添花，的确是个消遣的好去处。 园子里亭台水榭错落，看来花费不少，可