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：大人放心，我明白一屋不扫何以扫天下的道理。春耕再几日便结束了，城防这块，大人准备如何起手？ 先把城垛和城墙破损处修补了，再换个城门。新建四个门楼做哨塔和箭塔，护城河还要挖宽些，再搭吊桥。 钱够吗？郭四象真诚发问。 叶阳辞：…… 知县大人鼻子里轻哼一声，打马走了。 穿过南城门外的大片麦苗田，视察过快要完工的东城门外石拱桥，叶阳辞准备出发前往高唐城。 前几日接到州府下来的公文，说许知州召集辖下各位知县，问政春耕之事，好为全州的夏收税课作估算。 税收与农耕是一县主官最重要的两大政务，马虎不得。当然在许知州看来，重农也好，助商也罢，最终体现在政绩上的还是税收。哪个县能把税收翻番，哪个县就是他本年份的宝贝疙瘩。 w?a?n?g?阯?f?a?b?u?页????????w???n?????????????ō?m 这是上任以来的第一次州府述职，叶阳辞备好了章牍和官袍，带着几个皂隶和文吏，准备骑马去高唐。 没坐马车，是因为昨日唐时镜回来报说，驿道有两处雨后塌方，他运猞猁去高唐王府时，带着巡检司的兄弟疏通了两天，马车才勉强过去。 人都没事吧？ 没有。 猞猁呢，饿死了吗？ ……也没有。 叶阳辞放心了：都活着就好，等本官修好了城，再来修路。 钱够吗？唐巡检犀利发问。 知县大人鼻子里轻哼一声，抄手从他身边擦过去了。 历经两次锥心之问的叶阳大人，决定暂时不去想日渐微薄的库存银两。刚到城郊，迎面又撞上个熟人。 知县大人！姜阔在马背上抱拳，真是巧遇啊。 叶阳辞看他带了几名侍卫，亲自护送着一辆普通马车，问：姜统领这是？ 姜阔驱马上前几步，斟酌后说：马车内是一家老小五口。他当家的原本在王爷手下的手下做事，因为……失足溺亡，如今家眷无依无靠，遗孀还有了身子。王爷命妥善安置，卑职想着夏津不是还缺人口？ 叶阳辞当即同意：来我县里落户。小山——他喊了随从里的一名皂隶，你领这辆马车回城去，找江典史办户籍，就说本官交代的，士农工商要做哪个行当，让他们选，之后好好干活办事。 驾车的老丈这才明白过来，忙不迭地给知县叩头，车厢里拖家带口出来一串，也跟着叩。叶阳辞喊他们起身，又吩咐：孕妇按本县补贴标准，给麦一石。 一家人又哭又谢，被皂隶劝回车上，领走了。 姜阔面露感激之色。叶阳辞温和地笑笑：姜统领真是义气，连抚恤都亲自做到位。 倒也……算不上义气。粮仓廒房里的哀嚎声在姜阔耳中隐没，马鞭上血腥味犹存，他吐了口浊气，家人无辜。想当年我也是个惹人嫌的遗腹子。 叶阳辞抚慰地点点头，没有多问。 姜阔说：大人要去高唐城？卑职也要返程，不如同行。 叶阳辞与他并辔而行，礼节性地问：王爷可安好？ 近来风气不宜，高唐多有人得风温，王爷也不慎染上了。姜阔瞥了他一眼，补充，眼下已卧病四五日，起不得床。 叶阳辞轻微地啊了一声。沉默须臾，他说：风温，凶险着呢。 还好还好，府内医官看过，鲁王府来的大夫也看过了，都说能治。 鲁王府？ 对，长史带了府兵来传鲁王的诏令，见王爷病着，没多久就回去了。昨日刚走的。 叶阳辞略一思忖，对姜阔说：你在原地等我两刻钟，我去去便回。他不等回答，扬鞭掉头，朝县城方向飞驰而去。 姜阔望着他的背影：是什么重要东西忘记带了？ 两刻钟后，叶阳辞果然又策马飞驰而来，脸颊被风吹得透白。姜阔见他并未携带什么物件，难免有些疑惑。叶阳辞笑了笑：放身上了。走吧。 第21章 还想再多看几眼 叶阳辞走出州府衙门的议事厅时，长舒了口气。 当着三个知县的面，许知州把话说得不留余地——武城与恩县，今年夏税必须收满八成，秋税十成。而夏津，夏税十成，秋税十二成。 本官听闻，高唐王殿下对夏津别有青睐，善心捐赠了一万五千两白银，这是天大的好事啊。许知州抚须，目视叶阳辞，大加赞赏，叶阳知县也十分勤勉能干，劝耕开荒，筑桥通渠，植杏种桑，想来今年的夏秋能有大丰收了。 叶阳辞在另外两位知县酸溜溜的目光中，谦和地拱手：下官侥幸，得遇贵人，又承知州大人教诲。夏秋两税，下官尽力而为。 不是尽力，是必须。许知州用指尖叩了叩桌面，今年向朝廷多交税，万一出了匪乱，问责也能轻一些。 匪乱？武城的卫知县抽了口气，大人的意思是，那股常在济南府活动的响马贼会跑高唐州来？ 恩县的刘知县也说道：要去也该去临清州啊，我们高唐有什么好抢的。 许知州瞪了他一眼：高唐州不富庶，还不是因为你们各县抱残守缺？不思进取的东西！ 大人教训得是。两位知县齐声答。 叶阳辞问：大人对响马贼有所担心，可是在辖下发现了什么端倪？ 许知州叹口气：一大批响马贼的浮尸，就在徒骇河里漂着！鲁王府的瞿长史打捞了四十多具，交给本官，之后本官又打捞上来二十具，身上都是伤，吓人得很。这会儿正在停尸房里，交由仵作检验，也不知能不能验出个子丑寅卯来。据说这些响马贼所劫的货物也丢失了，本官还要想办法去找。 叶阳辞不动声色：大人不容易啊。我等诸县更要替大人分忧，多缴纳些税收才好。 许知州颔首道：今天先这样吧。章牍留下，你们各自回去，好好经营，莫要辜负了本官的厚望。 知县们行礼告退了。出房门后，另两个相熟的知县边走边咬耳朵，根本不搭理叶阳辞。叶阳辞正中下怀，落在两人后面，慢慢越落越远，最后从一处游廊拐走了。 来到了州府牢狱附近，偏僻角落的停尸房，他身穿官袍进去无人敢阻。 盖着白布的尸体摆了一地，臭气熏天。叶阳辞逐个掀开看，辨认出那夜的两个马贼头目。他翻查尸体时，发现其中一个头目的右上臂被割去巴掌大皮肤。另一个头目尚未来得及尸检，叶阳辞悄悄割开他的袍袖，果然在右上臂看到了一块黑色刺青。 圆环内镶嵌城楼，背后竖着一柄古剑。 他望着刺青图案，略作思索，随后离开了停尸房。