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在刀柄上紧了又松，松了又紧，始终没把握在众目睽睽下强杀御史，事后还能完美掩盖罪证。一己之命，和一家、三族之命，他再不甘，也不得不做出权衡。 挣扎许久后，他拔出佩刀，投掷在地，长叹道：薛御史，我也是被逼无奈，不得不听从小鲁王的旨意行事。 你这老小子飞扬跋扈，也有今日，燕怀成冷笑出了声。 人心之善变，往往就在一念翻覆之间。昔日知遇之恩在此刻统统化成了仇，哪怕自己因此案受牵连，仕途再无希望，他也觉得快意。 薛图南说：还请闵指挥使正厅落座，将‘走马符牌’暂时移交给我。 闵仙鲤很想咆哮：我身为三品指挥使，麾下卫所精兵五千，你区区七品御史，有什么资格调用？！ 但他知道薛图南并非寻常御史，这个大岳一杆秤，就算在京城御史台也有不小的话语权。若是薛图南非要把大事奏裁，小事立断的御史权力，用在处理地方的紧急军务上，也不算违背了朝廷法度。 可是要他乖乖交出走马符牌和调兵权，他又绝不甘心。 万般愤恨之下，闵仙鲤使出了无赖招数——先是暗中咬破舌尖，喷出一大口血沫。继而仰天大叫一声，僵直栽倒。 众人一怔，连忙上去查看究竟。 掐了几下人中，闵仙鲤猛地睁眼，弹身起来，嘿嘿哈哈地诡笑一阵，开始胡言乱语：我乃九天大帝下凡尘，手持玄雷紫电打小人……哇哈哈哈……呔！站住！打的就是你这癞痢鬼！ 他扑到燕怀成身上，提起砂锅大的拳头就是一通乱揍。 燕怀成冷不丁挨了两拳，随即反应过来，一边奋力还手，一边招呼兵士过来拉偏架。 好容易拉开闵仙鲤，其人跳着脚，载歌载舞往官署大门外冲，被兵士七手八脚按住，送去内室锁起来。 薛图南、郑澄和郭四象面面相觑—— 嚯，装疯。 这可真是自古以来，向死求生、剑走偏锋的赖活手段。若是能装一辈子，也算是个了不起的人物。 可调兵的走马符牌一时拿不到了。不知被闵仙鲤藏在哪里，一处处搜，也需要时间。 薛图南长吸一口气：先搜查整个官署，以免证据丢失。至于鲁王府那边……不能任由侍卫和马贼混战，需得立刻带兵平乱，再理清是非对错。郑御史，此处便交予你和郭小旗了。我与燕经历，带他麾下骑兵同去鲁王府。 如此花费了半个夜晚的时间。晨光熹微时，薛图南带兵赶到了鲁王府。 入府之后，他一路不见任何打斗。马贼无影无踪，护卫们也不在正殿和广场，只偶尔有些仆役奔跑着，慌乱来去。 若非地上的尸体证明曾经有过的混战，昨夜骚乱恍惚是个幻梦一般。 薛图南逮住了个王府医官，与他一同匆忙赶往东北角的校场，见场中废墟如小山。 王府侍卫们满身的铁渣木屑，显然刚刚还在废墟里翻找。而小鲁王秦湍被压烂的遗体，正摆放在废墟边上。 高唐王秦深扒拉着他的嫡亲二哥，哭得肝肠寸断。 薛图南连忙上前劝慰，很及时地把哭到闭气的秦深搀住了。 秦深幽幽醒来，黯然道：二哥……就连二哥也离我而去了…… 薛图南一见他的五官眉目，就回忆起二十多年前，自己在辽北战场所敬服的秦大帅的风采。面对故人之后，他满心怜惜地说道：殿下，大悲大恸最为伤身，千万节哀。 叶阳辞腰侧悬剑，掩身在殿宇重檐，俯瞰场中一幕，对秦深叹为观止之余，又颇有几分衷心的钦佩—— 能屈能伸，如伪如真，杀人时当机立断，攻心时礼贤下士，实乃天生枭雄也！ 此刻他不宜在现场，于是从屋顶悄然离开，去和撤离王府的狄花荡、姜阔碰头。还有培风、连影等四个贴身侍卫，应是已将英娘、窈娘和那个孩子安顿在了安全隐蔽的河船上。 叶阳辞在聊城为自己的布局收尾时，东昌知府蔡庚听闻了鲁王府之乱和小鲁王之死，在自家府邸中心慌意乱。 他只能一边极力销毁所有不利于己的证据，一边焦虑监察御史何时顺藤摸瓜查到自己头上。同时给远在京城的恩相容九淋写信，力图案发后能保自己一程。 免职了还可以起复，迁贬后还可以调升，只要不削官籍、不下天牢，就还有卷土重来的机会。 至于离聊城不远的临清，千户葛燎正面临他有生以来最大的性命危机。 萧珩坐在马背，一边擦刀，一边不紧不慢地倒数：……五，四，三，二，一。好了，时间到。千户大人平日里对卑职的照拂，卑职还清了。 千户大人，你逃得够远了吗？他双腿一夹马腹，骏马嘶鸣着，奋蹄疾驰而去。 葛燎策马狂奔。 大半个时辰前，萧珩回到临清千户所，正逢葛燎准备前往郊外一处私家园林，接受漕运商人的宴请。 葛燎见了他，示意他也一并赴宴。 两人带着一支卫队行至城外，萧珩策马靠近，假借转达小鲁王旨意，口耳相凑时骤然发难，拔刀将他砍伤。 葛燎猝不及防下中了招，但因一身横练的外功，并未被击中要害，惊怒之下招呼卫队，一同围攻萧珩。 但他没料到的是，萧珩之前在刀法上藏了拙，如今不过盏茶工夫，就将为数不多的护卫杀戮干净。 仅剩葛燎一人，调转马头朝着城外兵营方向飞驰，去搬救兵。 萧珩很大度地给了对方五息时间逃命，然后开始猎杀。 他的马很快，驭术也了得，还比养尊处优的葛燎更深谙这一带的地形，抄近路追击，在离兵营只剩十里地时，截住了对方。 他的鸣鸿刀刚鐾过，锋利得要命，切肉如割草。 葛燎被割得体无完肤，左支右挡之际，怒恨交加地质问：你是疯了吗？难道不知袭杀上官是什么罪？！ 当然知道，萧珩不以为意地答，下属袭杀上官，掉脑袋的罪。 那你还发疯！赶紧悬崖勒马，我看与你往日私交情分上，还可以饶你一命。否则就算你能杀得了我，国法不容，平山卫也定会清理门户，如果落在小鲁王手上，你会死得更难看！ 萧珩对他的威胁嗤之以鼻：你先死一死再说。至于闵仙鲤和秦湍那边，我自有办法应对。 葛燎在匹练般的刀光中向后仰身，跌落马背。萧珩一跃而下，左脚踩在他的膝盖后弯，右脚踏实他的腰椎，俯身半蹲，将刀锋压在他的后颈上。 究竟为何……要杀我？葛燎口吐鲜血，绝望又不甘地追问，我自认待你不薄…… 为何？萧珩垂目看他官帽上镶嵌的红碧玉。 ——那是一块