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院墙，冒出个小脑袋唤道：婆婆！阿娘！ 干娘忙不迭来与他开门。三人捉着六只手，欣喜不已！李肆思念她二人得紧，又见婆婆腿脚休养好了，干娘的脸上也圆润了一些，不再似从前那般憔悴枯瘦，令他欢喜得一个劲儿笑。 干娘从小见李肆长大，从未见他笑过。先前留在京师的几月里，李肆虽然比从前聪慧懂事，可也日日沉默寡言、忧思深重。这去了魁原第二趟，再回来竟是变得满面红光，活泼开朗！ 她也笑得停不下来，对盲眼的婆婆说道：大妈妈，娃的气色好得很！更结实了！哎唷这小脸笑的，像个年画娃娃！ 婆婆：好好好！乖孙！伸手来摸李肆的年画脸蛋，李肆便顺势小狗一般在她皲裂的掌心里蹭来蹭去。 蹭够了脸，李肆赶紧将怀中揣得暖暖的小帕包拿出来，将宫里来的精致果子分给两位长辈尝尝鲜。又在二人身边小狗一般转圈，搀一搀婆婆，又扶一扶干娘：在忙活啥？要煮饭么？我来，我来！快歇着！ 李肆抢了生火煮面的活计，又帮着干娘将洗好的衣衫晾在院里。一边干活，一边喳喳地跟两位亲人说自己在魁原的见闻。 三人围坐在小院里，一人一大碗热气腾腾的烩拉条子，将脸也熏得温暖火热、喜气洋洋。 李肆埋头认真地嗦完面，收起碗筷，这便又跟婆婆干娘叨起了大姐的蒸饼与吴厨娘的汤片子。 干娘担忧道：儿哇，都说枭军又要打回来了。你是回来守城的么？你可还要紧？ 李肆心中有许多事，怕吓着婆婆干娘，不便与她们说起。他到此时已经渐渐懂了为何啸哥曾经藏着一些心事不告诉他、为何小弟藏着一些筹谋也不告诉他。 他简单地道：我回来做一些要紧事。 他接着又安抚道：娘，婆婆，您二位莫担心。黎帅使跟我说，枭军这次南下，既没能攻破魁原，也没能完全占据河北路，枭二太子是孤军深入，十分危险。只要我们牢牢守住京师，或许他撑不了多久便又回去了。 干娘松一口气道：但愿如此，天佑我大煊。 -- 天佑不佑大煊尚未可知。但如此明显的局势，大煊天子却是看不明白，只又被来势汹涌的枭军吓破了胆。 将黎纲软禁之后，官家在朝堂上向群臣征求意见，问是战是和，又问需割几城。 朝臣们吵成一锅乱粥。以老左相公为首的主战派坚持死守，被主和派叽哩哇啦一通辩驳，加上官家明显偏颇于求和乞降，主战派远远落了下风。 老相公今年已经七十七岁高龄，本就身患旧疾，加之争吵时急火攻心，在朝堂上就气得晕厥过去。官家顺势命人将他老人家送回府中，好生将养，便不要再掺和国事了。 为表求和之诚意，官家决定将亲弟弟康王派往黄河之北，命他亲入枭营，向二太子表明乞和之意，尽量以多一些的赔款与岁银，换来少一些的割地。 老相公手下军队，也都尽数交给旁的将领指挥。 -- 这些朝堂上的纷争，李肆并不知晓。 趁枭军还未到来，他抓紧时间照料家中，来回跑了好几趟集市，背回了好几筐火炭与食材，又将裂了缝的院墙、漏了水的屋角都一一修缮。 他忙活了整日。夜里僻静，干娘锁闭了院门与屋门，将他拉到堂屋角落里，从墙角的缝隙间抠出了一只小瓦罐。 抠开罐堵，剥开缠裹的一层一层布条与油纸，是几张叠得整整齐齐的银票，几十贯铜钱，还有一册用木炭涂画的账簿。 儿哇，你不在的这几月里，你的同僚陶实常常来看顾我与婆婆。你二叔的抚恤、你每月的俸禄、还有你俩去魁原的赏银，都是陶郎君代为送来的。陶郎君说，除了你的上司李干当，宫里还有人在关照我们，但他不便告诉是谁，只让我们放心生活。 陶郎君说，这赏银原本许诺了三千贯，李干当催促了多次，最后也只发下来每人三百贯，你与二叔一起便是六百贯，都折成银票在这里了。这些钱，干娘都没有动过。平日里，我与婆婆用的每一笔，我都记了帐。我不识字，便都画在这里了。你数数看对不对得上…… 李肆捂住干娘的手，将那包裹塞回她怀里。娘，我不识数，您看着安排便好。家里该花的银钱，娘都花出去，给您和婆婆多置几身衣裳，平时吃好穿好，不要节省。 姚娘子毕竟不是他亲娘，却得他如此信任，眼眶湿润着直点头：我会将婆婆安排好的，我儿放心。 -- 娘俩收拾打扫，伺候着婆婆上床歇息。 夜已深沉，两位长辈都先后歇下了。李肆独自一人站在漆黑的小院里，准备舀一盆水自己洗漱。 他突然手一顿，警觉地微微偏头。 院门外有脚步声。他听得分明，那步伐仓促，带着滴落的水声，在巷道中走走停停，不似是寻常脚步。 李肆微踮脚尖，悄无声息地滑去灶台摸了刀。 眨眼之间，他又滑到了院门边，侧耳再听外面动静。 那位不速之客来回踱了几步，像是在确认什么。虽然李肆听小弟说过会派人来找你，但若是小弟派来的人，怎会不确定他住在哪里呢？ 这人想必是心怀鬼胎的贼人！ 那步伐又来回踱了几步，突然一个起跳，想攀上高高的院墙，往院中偷看一番。 李肆今日正好修过裂了缝的院墙。他又觉着院墙不够高，怕枭军围城时有流氓趁机入户劫掠，于是还将院墙砌高了两尺。 刚砌上的土砖还未干呢，那贼人攀着院墙一使力，哗啦！一下便扳倒了一片新砖！他自己也摔在地上，好大一声噗通！ 也是一条能忍痛的好汉，愣是一声没吭。 夜里动静大，连还未彻底入睡的干娘与婆婆都被惊醒了。干娘急忙披了衣服，托着一盏油灯出来。 她见李肆持刀守在院门后。李肆朝她比了个手势，干娘便提声问道：谁哇？谁在外头？ 外头尴尬地咳出一声，听声音正在拍打身上的碎砖。一个带着河东口音的成年男子，尴尬又紧张道：大姐，叨扰了！敢问是皇城司李肆李副使的家中么？ 干娘一愣，看向了李肆，却见自己那干儿将手中的刀一扔，话也来不及说，气都来不及喘，一猛子扑到了院门上！使了好大的劲儿将门拴抽开！哐当！一下扔在地上！ -- 门外的人看见院门飞快地开了，有人一下子蹿了出来，便双臂挡脸作了防备。可是马上辨清了熟悉的人影，他连忙又将双臂张开，手忙脚乱地将李肆接了个满怀！ 李肆飞蹦着扑到了他身上，两条小马腿都欢喜得离地三尺高！嘴里不敢相信地惊声大叫：啸…… 嘘嘘，张叁赶紧去捂他的嘴，小声些，有人巡逻。 李肆