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皇帝咳嗽了几声，对高立臣笑道：老高，我也没想到这次生病会一病不起。

高立臣心中酸楚，忍泪道：陛下必能康复……

皇帝叹口气，我自己的身体，自己清楚。他一瞧老高这么个硬汉竟然在忍泪，目示小太监，小太监很快拿来巾帕等物。

高立臣抹泪告罪，臣失仪了，陛下恕罪。

皇帝又咳嗽几声，叫服侍的人都下去，怔怔看了会儿窗子，问高立臣，你觉得，她会来看我么？

高立臣心里一咯噔，支吾片刻，含糊道：韩道长向来是有情有义的。

皇帝看看高立臣，难掩失望，也就你这个老实头，连句安慰我的假话都不会说。唉……

高立臣只得陪笑不语。

皇帝静了一会儿，又说，太子为人稳重，朝中暂无大事，大臣们，也都算尽心本分……他说到这儿，咳然一笑，多年前，我还曾腹诽韩尚书，已经如此富贵如此位高权重，为什么还要折腾，非要掺一脚，结果弄得自己身死名裂，韩国公子府风流云散，还连累了许多人，唉，近些年来，我也明白了。丽妃、娴妃虽有罪过，可罪不至死。但不处死她们，就会牵连到二郎，三郎。他们也都是我亲子，他们小时候我也曾抱过的，尤其二郎……唉，权势如虎，骑虎难下。先帝为我取名‘定洵’，唉，洵者，老实也！大概盼我这辈子老老实实的，我也确实一直老老实实的，可谁想到……便是你们，当年也没想到我会登大寳吧？

高立臣能说什么，只得陪着叹气，别说天下大寳，至尊权位，陛下，就是平民小户也多有这种事，不然为何大周律法规定嫡长子继承七成家业呢？

皇帝像是觉得索然无味，叹了口气半天不吭声，他出了会儿神又道，我才想起，我还忘了安排一件事。我死后，各藩属国必会派人来追悼，若是向帛琉岛国派人来了，记得派个人跟着回去，给季锋说，我早许他回来与父母家人团聚，别再固执了，这有什么呢？原是我派给他的差事，倒叫他骨肉分离，难回故土。若是他愿意叫子弟来大周长居，好好招待他们。

高立臣应了声是，皇帝长长呼气，又咳嗽了一阵，你叫方书宇拟旨吧，拟好了给我看。

高立臣都应下，又劝皇帝，陛下，您还是多休息吧。

皇帝跟高立臣说了半天话，神困体乏，微微喘息，昏睡过去。

是夜，又发起烧。

翌日皇帝醒来，宣已告老五六年的太医院刘医正入宫看诊。

刘医正在太医院混了一辈子，退休时还是医正，连个院判都没混上，并非医术不济，而是说话实在令人厌烦，各宫妃子都不乐意叫他看病，只有几位太妃看重他。老太妃们宾天之后，刘医正基本就是混日子。

这时皇帝指名要叫他来，宫中诸人，还有前来侍疾的太子、昌王和两位公主都觉讶异。

刘医正问诊时，皇帝只留下高立臣与太子两人，叫其余人都到殿外去。

等刘医正诊完了两边脉，皇帝问，刘医正，若你每日以针灸刺穴，辅以汤药，我可能活到五月？

刘医正皱眉，寻思半天，老老实实道：五月，臣不敢保证，四月，倒是有五六分把握，只要遵医嘱，到三月是妥妥的。

太子大恸，几乎当即就要掉下泪，皇帝却极严厉地叫他，为父为何要苦苦支撑？你难道不明白？哭什么？哭有用么？你该庆幸，现在四海升平，风调雨顺。

太子立刻行礼，道：是儿臣无能。可说完这句话，依旧眼泪汪汪的。

皇帝再板不起脸，叫太子小名，近芳，你来。太子今年二十五岁，早已娶妻生子，可在父母眼中，依旧是孩子。

皇帝携着太子的手道：不是你无能，是爹爹以为自己还能活个一二十年呢。唉，你以后若遇大事不能决断，先去问你端王叔。他心地善良，为人大度，又有才能，他像你这么大时已经平过南疆渤海之乱，还去过陇西赈灾除疫，见过许多民间疾苦，也知道底下官员的套路。若再不行，可问曹、方二人。西山大营刘启正，也是我的人。

太子忍不住落泪，皇帝拍拍他的肩膀，你去吧。从明日起，你替我问政监国。

太子监国后，景和帝病情一度有所好转，宫中以贵妃为首，宫妃们日夜祷告，宣和公主还联合宗室女冠，在水月祠、明月道院、齐云道院和太清宫灵慧祠为皇帝祈福祝祷。

三月三时，皇帝虽未病愈，但仍然依惯例在宫中设宴，宴请宗室勋贵，文武大臣。许多人甚至觉着，景和帝会好转起来。

但没想到四月中旬，皇帝的病情再次严重，一度昏迷了近五日。

皇帝这次昏迷时，太子衣不解带侍疾，实在太累了，就趴在皇帝病床边睡着。

半梦半醒间，忽然听到皇帝喃喃而言，太子惊醒过来，只听皇帝迷迷糊糊，在念一句诗，轻唤了几声父皇，皇帝又沉沉昏迷了。

从这时到五月初，皇帝昏迷的时间倒比清醒的时间更长。

五月初六那天傍晚，皇帝忽然间清醒了，叫人为他沐浴修面。

太子惊喜交加，高立臣却暗暗去看刘医正，刘医正对他默默点了点头，两人都知道，这一次，怕是回光返照了。高立臣忙叫崔旺将几位大臣和端王、庐陵王、宣和公主等人都叫来。

皇帝特意叫人将他胡须都剃干净，还要了镜子看了一会儿，叹道，幸好她没来。不然见到我这样子，老态龙钟的，嗐！

高立臣笑道，陛下着相了。韩道长跟臣说过，一片叶子，新生时有茁壮之美，变成落叶时，也有落叶之美。

太子不解其意，忙去看高立臣，只见他做个手势，便假装没听到这些话。

过了一会儿，殿外有小太监道，端王殿下来了。

皇帝叫进，见了端王，端详他几眼道，六弟，你也老了。可得好好保养身体啊。唉，我跟她说，要跟穆宗大圣皇帝比肩的，这可好，穆宗皇帝活到八十多岁，我只这一样就输了。

端王哽咽难言，只握着皇帝的手道：四哥……

皇帝又说，我把太子托付给你了。

端王忍泪道：必不负陛下，尽心辅佐太子。

皇帝想了想，又低声说，要是季承晦回来了，你可别去为难人家。

端王哭笑不得，是。

皇帝交待完，又叫太子过来，我灵堂前挂的画像，你高叔叔和端王叔都知道是哪一幅，千万别弄错了。

太子这时已泣不成声，点头答应，皇帝又交待他，你当皇帝后，当详读穆宗皇帝列传，以穆宗皇帝为榜样，怜惜小民。还有一事，京郊水月祠收养扶助孤女弃婴，我每月以‘太极宫道士定寻’的名义捐赠五十两银子，我死了以后，你别忘了，替我继续捐上。