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那个女人到底是什么冤孽啊！

一阵沉默过后，白尘烬还是回答了她的问题：知道。

所以他是一直知道她的身份的。。

沈染星内心挣扎起来，继续解释自己失忆？那更像那个女人后期的说辞。

不解释？又仿佛是默认了自己与那个女人怀着同样的祸心。

纠结了半晌，一个更深的疑问冒了出来，她问道：既然你认为我对你不轨，居心叵测，那为什么你还要留在我身边？

为什么不干脆离开，或者像解决其他威胁一样，彻底清除她？

因为你成功了。白尘烬勾了勾唇角，分辨不真笑，还是苦笑。

沈染星意识到了什么，又听见他说道：我答应你……

她的心怦怦地跳，怦怦地跳……

他说：……帮你护着那个院子。

不知为何，她一时间竟有些心疼起他来。

他分明还是不相信她的。

在他的认知里，她是一个随时可能对他拔刀相向、居心叵测的危险存在。可他依旧选择留在她身边，甚至在她一次次的试探和利用中，将自己的底线一退再退，保护她，为她扫清障碍，如今更是承诺庇护她所在意的一切。

这一刻，沈染星觉得，无论如何，她必须说出自己最真实的想法，哪怕这听起来依旧像谎言。

白尘烬，她看着他，你听我说。其实我真的，从来没有想过要害你。无论以前这具身体做过什么，那都和我无关了。我和你说实话，最初我确实想过利用你，利用你的力量在这里站稳脚跟，但是……

白尘烬静静地听着，目光缓缓垂了下去。

这话与记忆中那个女人对他师父说过的，何其相似。

即便明知其真实性存疑，听到这样的话，心底某个角落还是会变得柔软。他大概有些明白，为什么当年师父分明那般痛苦挣扎，却最终还是一次次答应了那个女人的要求。

就在他心绪翻腾之际，脸上突然传来一股不小的力道。

啪地一下，沈染星双手捧住了他的脸，力道不小，将他的脸颊挤压得变形。

白尘烬一时没反应过来，竟也任由她去了。

沈染星逼近他，一双杏眸在星光下亮得惊人：我和她，不一样，知道了吗？

白尘烬看着她近在咫尺的脸庞，眼神笃定，神色认真。

他眨了几下眼睛，随后点了点头。

-

萧霁雪没来拜访，她那边突发意外，只来了一封信说明缘由。

妖院伤员逐渐康复，修缮工作已完成，受萧霁雪势力的影响，委托不仅恢复了先前的水平，甚至开始疯狂增长。

几个月事件里，沈染星又琢磨着开了几家分院。

日常似乎恢复了往昔的节奏，可又似乎有些不同。

沈染星琢磨了一些时日，终于发现了那不同之处的来源——萧霁雪。

萧大小姐其名声与事迹，如同春日里无孔不入的柳絮，悄无声息地渗透进了共生苑的每个角落。

无论是负责洒扫的普通雇员，还是那些小妖，茶余饭后，总能听到他们兴致勃勃地谈论着这位朱雀司的天才。

更微妙的是，这种谈论中，总是不自觉地夹杂着与沈染星的比较。

这日午后，阳光正好。

沈染星穿过连接前后院的回廊，准备去库房清点新到的妖。经过一处假山时，两个雇员背对着她，一边擦拭栏杆，一边闲聊。

……要我说，还是萧大家那边规矩严明，赏罚分明，哪像咱们这儿……

另一个声音附和：就是！东家人是和气，可也太……抠搜了点，听说萧大家，手下人完成差事，赏钱丰厚得很。

何止是抠门，简直是……不思进取，守着这么个摊子，看看萧大家，这才多久，名声都快盖过咱们了，后来者居上啊。

管理也太松散了……

是啊，比起萧大家治下的井井有条，咱们这儿确实有些……

沈染星的脚步在假山后顿住，脸上没什么表情，轻轻咳嗽了一声。

那两个正聊得投入的雇员猛地噤声，慌乱地转过身，看到是她，结结巴巴地行礼：东、东家！

活干完了？沈染星道。

还没……

那还不快去？她抬了抬下巴，示意他们继续。

两人如蒙大赦，赶紧抓起抹布，卖力地擦拭起来，再不敢多言一句。

沈染星抿了抿唇，迈步离开。

刚检查完新妖，乔阿盈便脚步匆匆地寻了过来：东家，不好了！

……

沈染星扶额，又是这开场白！

前厅来了几个人，看打扮和气度，像是官家的人，指名要见您，要谈一下白大哥的事，感觉……来者不善。

沈染星心头一凛，白尘烬昨晚彻夜未归，今日也不见人，便有官家的人找上门来了……

一定是出事了。

她不敢耽搁，连忙整理了一下衣襟，快步走向前厅。