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还有是从宫中赐出的四个千娇百媚的女子，虽不是王谢世家的娘子，但也是新近获宠的寒门士子家的女儿。皇后早就安排为刘义隆选妃，然而刘义隆匆匆瞥了瞥皇后精挑细选的女郎们，便皱着眉头说了一堆嫌弃的理由，未曾肯留一名女子，因而皇后选中的几个只能分到诸王府，给刘义隆的兄弟们做侍妾。虽然是妾，但因是皇帝皇后赐下，地位非同一般王府自己纳的媵妾们，进门就封美人，相当于仅次于正妻了。

谢兰仪虽然气结，但是妒忌是七出里的罪责，何况自己与彭城王做亲以来，尚未生育子女，彭城王纳几个妾是稀松平常不过的，所以不得不强作笑容，受了四名女子的拜见。好在刘义康偷偷和她咬了耳朵，承诺绝不宠妾灭妻，果然四名女子娶回来后，刘义康一个月才各去她们房中一次，大部分时间还是陪伴着谢兰仪。

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却说谢兰修离开江州的驿站，趁着夜色飞快地一路向南奔跑。她本是闺阁里弱质的女子，除了有时和父亲登临钟山、覆舟山之外，从来没有跑过那么远的距离。等到天边露出曙色，谢兰修回望来时的路径，发现所住的驿站还能远远地看到淡青紫色的轮廓，而她自己，已经气喘吁吁，双腿酸软如灌铅一般，再也奔跑不动了。

谢兰修拖着疲累的两条腿，一点点地挪动着，天色也一点点亮起来，远处庄户的雄鸡高声鸣唱起来，旋即乡里鸡犬相闻，有了点热闹的感觉。谢兰修觉得腹中饥饿得咕咕作响，头里面也昏眩起来，扶着道旁的小树，好容易才挪到了一间茅屋旁。

茅屋门户开着，里面早起劳作的是一名四十余岁的妇女，两鬓早生华发，脸上皱纹间布满烟火尘垢。谢兰修生平第一次讨要吃喝的东西，踌躇了半天才勉强开口：大婶，可能赐一口水喝？

那妇女抬头看看谢兰修，虽然此时她已经衣衫褴褛，狼狈不堪，但衣裳皆是丝帛所制，显见的是富贵人家的女子。那妇女赶紧起身，端了一瓢清水递过来。谢兰修顾不得言谢，捧过咕咚几口就喝完了。口不渴了，然而肚子还饿，谢兰修更不好意思开口，那妇人倒似看明白了一般，带着楚地的口音道：麦屑粥也有多余的，你要不要吃？

谢兰修感激不尽，说：今日一饭，若有机会一定补报！

妇人不知是不是没有听懂她这文绉绉的词儿，摇了摇头，又端来一碗麦屑粥，粥极寡淡，稀得几乎能照出人影来，不过毕竟是食物，谢兰修呼噜呼噜吃得心满意足。饭毕，人有了精神，谢兰修整了整撕破的裙摆，深深行了一礼，那妇人也不知回礼，道：那里有胡床（1），你坐下来歇一歇。

谢兰修在家时虽不算十分守礼，然而垂腿箕坐还是很不习惯。此刻少不得入乡随俗，整好裙摆坐在胡床上。那妇人却劳作不息，谢兰修很不好意思，道：我来帮忙吧！其他虽不擅长，舂米织布我还是会的。妇人也没有多客气，指了指房内的织机道：劳烦你！正好这个月的葛布还没有织完。

谢兰修四下观察了一下房屋，里面似乎只有妇人居住，窄窄的堂屋内堆着一些杂物，中间珍重地摆着一台织机。谢兰修在家也学过织素裁衣，丝绸和葛麻的织法本质上差不多，但是细微处有些不同。谢兰修仔细试了试，才调准了松紧，噼啪噼啪踩着底盘的踏板，飞梭如电般织起来。妇人过了一歇来看，由衷赞道：你的手真巧！

谢兰修矜持地笑一笑，问妇人道：大婶，家里就你一个人？

妇人叹口气说：从上个朝代起，战乱就几乎没有停息过。我家原也有男子，我丈夫、我大儿、二儿和三儿，全被抓去服役，不知道什么时候才能回来，也不知回不回得来了。她说这话时语气麻木，全无痛楚一般。谢兰修心里一酸，世事艰难，岂是他们豪门望族才知道生离死别呢？不过是小老百姓苦日子已经过到麻木，竟然不以为苦而已。怪道古人说：圣人忘情，最下不及情，情之所钟，正在吾辈耳。刘义隆与北魏和解交好，既是不得已之举，也是养民生息，是对普通老百姓的善政。

想到他，谢兰修心里又是百味杂陈，既恨他，但又隐隐觉得他的解释不无道理，只是刚刚这么一想，便觉得自己对不起阿父以往的疼宠，于是硬把这样的念头压制了下去。回头见那妇人张着口呆立着望着墙头的葵草，正准备说些什么安慰妇人，突然门外传来急促的马蹄声，谢兰修心一紧，起身伏到门缝边一看，两匹高头大马上骑着两个穿着北朝服饰的兵弁，举目四顾，终于将目光锁在她所在这间茅屋。