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他爱屋及乌，他也恨屋及乌。想到儿子，谢兰修更有毛骨悚然之感——她一直乖顺地做他的小女人，如今，他翻脸了，她还剩什么？

拓跋焘大声传唤来身边的人，包括脸颊还一片青紫的宗爱，寝宫里被灯烛照耀得明晃晃的，外头漫天的微霞，霎时显得一片黯淡。谢兰修惶惶然跪坐在灯光下，一点闪躲逃避的余地都没有。负手立在她面前的男人也是这样，傲然地抬着头，露出不带半点热情的睥睨神情。

他问宗爱：山下庵堂，还搜出什么？

宗爱看了谢兰修一眼，小心翼翼道：还有一件男人用的白玉带钩。呵呵，谢兰修想，刘义隆还真是缜密，唯恐一件东西不足以构陷！

这里也搜！拓跋焘冷冷地吩咐道。立刻一群宦官开始在谢兰修的箱笼里上翻下找起来。他们的动作轻快，一丝交谈也无，谢兰修茫然地望着拓跋焘熟麦色的脸膛，只觉得好陌生，惊怖到极点，好像就不害怕了。她偏着头，说：陛下还要听什么？

拓跋焘只瞥了她煞白的脸一眼，就转开了头。大约屋子里翻找的声音太过刺耳，他自己先忍不住了，扭头对宗爱道：把她带上来。

谢兰修见到阿萝，心里就是一紧，她喃喃说道：陛下，她哑了……

拓跋焘偏过头斜睨着她：哑是哑了，耳朵听得见，脖子也会动。他却没有开口问话，挥了挥手，一个黄门提着鞭子过来，阿萝吓得发抖，却无力摆脱，很快被落下的一鞭打得嘶鸣出声，被毒哑的喉咙发出撕裂陈旧布匹时那种带着灰尘感的钝声。谢兰修的求情声恰如鞭响最好的伴奏。她哭求了一会儿，见拓跋焘不仅不为所动，反而露出笑容来，便知求亦无用，只能闭上眼睛，默默地为痛苦万状的阿萝祈祷。

再睁眼时，阿萝已经匍匐在地，扭曲得像一条蛇。她还穿着宫女的紫红春绸衫裤，她衣服上深浅不一的红褐色痕迹便都是血迹了。疼痛能够磨灭人的意志，可怕的无妄之灾使阿萝这样的弱女子毫无思考的能力，鞭声停下，她才有回到人间的片刻安宁，颤抖着呼吸，颤抖着睁开眼，面对自己剩余的、无望的时间。

拓跋焘遇事判断精准，已经成为习惯。他这才抽身坐下，冷冰冰瞥着阿萝，说道：朕问什么，你只管点头摇头便是。阿萝泪流满面，急急地点头如鸡啄米。人痛到极处，意志早已被摧毁殆尽了，拓跋焘问她谢贵人是否在山下见过其他人？还有何人参与？等问题，果然一问一个准，阿萝蜷缩着望了望谢兰修，又望了望拓跋焘，咬着牙又是点头，又是手比划，把一切都交代了出来。

拓跋焘冷笑道：多好！看看那个是不是也识相！他一使眼色，旁边一名壮实黄门甩了甩手中的牛皮鞭子，发出吓人的噼啪声。阿萝惊弓之鸟一般，闻得一声，周身就是一抖，随即眼泪如无根水一般纷纷而落，嘴里呜噜呜噜地急促发声，但谁也不知道她在说什么。而另一个遭受无妄之灾的小黄门，早已吓得尿了裤子，抖抖索索的，都不消动刑，就把一切都招了出来。

陛下饶命！奴听闻刘宋派来的人中，有个梳头娘长得极类贵人娘娘，而娘娘想见上一见，奴一心讨好娘娘，就……就犯下过错……小黄门哭哭啼啼，又申辩道，可是奴虽开着后门，却只放进来那梳头娘一个，还有一个也是黄门宦官，进了山墙后就没让再进……

谢兰修自己笑了起来：拓跋焘对瓜步的布防全在外围，山下庵堂，除却外围的山墙高些，里头隔墙高不过六七尺，刘义隆趁隙进去，根本不是难事。拓跋焘密中有疏，实则还是出自对她的信任——只是，她却辜负了。

这时，有人从她的妆奁里搜出了那个黄檗纸包，火漆还封得好好的。一个黄门给拓跋焘看视过后，小心地撕开纸包，里面一包象牙色的粉末，交给军医检视后，告知乃是剧毒。拓跋焘的脸色越来越难看，更对细节向阿萝和小黄门喋喋地追问。