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客厅里暖黄的光线似乎凝滞了一瞬。

表姨那句状似随意的问话像投入平静湖面的石子，激起一圈圈无声的涟漪。几位长辈交换着微妙的眼神，孩子们被各自的母亲悄悄拉回身边，连佣人添茶的动作都放轻了。

谢知瑾端着白瓷茶杯，指尖在温热的杯壁上轻轻摩挲。她抬眼看向那位远房表姨，对方脸上挂着长辈式的关切笑容，眼底却藏着掩不住的好奇与打量，那目光像羽毛般轻轻拂过，却又带着细密的刺。

表姨消息倒是灵通。谢知瑾的声音平稳，听不出情绪，不过只是普通朋友，还不至于到带回家见长辈的程度。

普通朋友？另一位姑母接过话头，语气里浸着担忧，小瑾啊，姑母也是为你好。你年纪渐长，身边若有合适的alpha，是该认真想想。咱们谢家的孩子，哪个不是早早寻了稳妥的归宿？你堂姐谢敏，去年结婚后，夫妻同心经营分公司，日子不是越过越顺遂了么？

谢敏坐在不远处，闻言唇角弯起得体的弧度，她身旁的丈夫适时递过一块精巧的点心，动作体贴，眼神温顺，俨然一副模范伴侣的模样。

谢知瑾的视线扫过那对夫妻，又平静地移开，堂姐有堂姐的缘分，我有我的节奏。公司事务繁忙，暂时没精力考虑这些。

话不能这么说。大伯谢朝晖清了清清嗓子，身体微微前倾。作为谢朝君兄长一脉的长子，虽是beta，但在家族中辈分与资历兼具，说话自有分量。

小瑾，你是谢家这一代最出色的孩子，你奶奶把偌大家业交到你肩上，是莫大的信任。可越是身负重托，越要如履薄冰，谨慎行事。

他顿了顿，目光变得深沉：你身边那个alpha……叫褚懿是吧？我听说，她出身普通，没什么家世背景。这样的人，待在你身边是为了什么，你心里要有数。

空气骤然紧绷。

谢知瑾放下茶杯，瓷器与木质茶几接触发出清脆的轻响。她抬眼，目光平静地迎上大伯的视线：大伯的意思是，我连判断一个人意图的能力都没有？

我不是这个意思——谢朝晖皱眉。

那大伯是什么意思？谢知瑾截断了他的话，声音不高，却像一柄薄刃切开了空气，她很清楚自己的位置。她的一切都源于我的给予。我用人，只看价值与可控，无关家世。

她的话音落下，带着一种近乎陈述事实的清晰，不容任何多余的揣测，这是奶奶教我的道理，也是谢氏能走到今天的原因。

谢朝晖被噎了一下，脸色有些不好看。

一直沉默的谢朝君，此时缓缓开口，声音不高，却像定风珠，瞬间让客厅里所有细微的躁动归于寂静，小瑾说得在理。

她端着茶盏，目光如古井般扫过在场每一位亲戚，最后落回谢知瑾身上，眼底极快地掠过一丝混合着复杂情绪的赞许。

不过——她话锋一转，声音沉缓下来，朝晖的担心，也并非空穴来风。有些事，多一分警惕总不是坏事。

谢知瑾看向奶奶。

谢朝君放下茶杯，双手交迭放在膝上。这位年过七旬的omega女性，虽已退居二线，但周身的气场依然让整个客厅肃静。小瑾，你还年轻，有些人心深处的幽暗与险恶，未曾亲历，便难以想象其万一。

她的目光变得悠远，仿佛穿透时光，看到了某些不愿回忆的往事，你妈妈的事……你也知道。

宋应蓝坐在谢朝君身旁，闻言轻轻拍了拍她的手背，无声地安抚。

谢朝君深深吸了一口气，目光沉入回忆的暗处，当年唐凌瑛刚进谢家时，何尝不是谦逊得体、能力出众。你母亲被她迷住了，听不进任何劝告，执意要结婚。婚后那几年，确实恩爱美满，她在集团里也做得风生水起。

她的声音逐渐冷却，像被冰水浸透，直到她结识了那几个朋友。耳边风听多了，便开始觉得谢家亏待了她，认为自己的才华不该屈就于谢家女婿这个身份。

谢朝君的手指无意识地摩挲着茶杯边缘，骨节微微发白，她开始和外人勾结，一点一点，像白蚁蛀木那样，蚕食集团的核心业务。资金被巧妙挪走，关键岗位悄悄换上她的亲信……等我们察觉时，谢氏这棵大树，内里已经被蛀空了。

客厅里寂静得可怕，连孩子都缩在母亲怀中，睁着懵懂的眼睛。

那段时间，你母亲……谢朝君的声音轻了下去，每个字都像在砂纸上磨过，她整个人都垮了。无法相信最爱的人会这样背叛她、背叛谢家。她把自己关在房间里，不吃不喝，眼神都是空的……有一次，她差点从阳台上跳下去。

谢知瑾端坐着，指节却已绷得发白，指甲深深陷入掌心软肉，留下几道泛白的月牙痕。

是我和你姥姥连夜赶回来，一边稳住集团，一边照顾你母亲。谢朝君看向谢知瑾，眼神复杂，那时候你才叁岁，躲在保姆怀里，哭着想找妈妈……可你妈妈连自己都顾不了，怎么顾得了你？