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片刻后，殿门轻响，方墨的身影步出。他目光冷淡地扫过宋瑜微，沉默片刻，只微微颔首，示意他跟上。他微顿，随即迈步，随方墨踏入养心殿。

殿内灯火昏黄，暖意微薄，皇帝端坐案前，身着一袭素白锦袍，袍边隐绣银丝暗纹，腰束玉带，清冷中透着几分孤艳。他手中正握着那枝红梅，指尖轻抚花瓣，眉眼间凝着，似若有所思。奏疏摊在案上，他抬眸瞥来，目光落在宋瑜微身上，声音低沉：爱君这时候求见，是有要事？那素袍衬得他面色愈发苍白，却仍美得惊心。他垂首，袍袖下的手指微紧，低声道：回陛下，微臣是为长乐宫而来。他抬头，正对上那双凤目，冷静如故，却隐约透出一丝摇摇欲坠来。

皇帝唇角微勾，摆手让随侍全都离开，这才看向他，似笑非笑：为长乐宫？莫不是爱君想去探视旧日知交，特意深夜折梅，来求朕开恩？

他心头一跳，但此时也顾不得皇帝误会，撩起袍摆，跪地叩首，低声道：陛下长女，已是托生于无权无势的孤女之腹，如今更是娇弱无依，陛下初为人父，未得喜悦，却先尝惊惧，微臣……他顿了顿，喉头微涩，接道：微臣不敢有他意，只愿尽绵薄之力。声音虽低，却字字沉稳，抬头时目光直视那双凤目，隐隐透出一丝恳切。

皇帝不语，目光重落到那枝红梅上，语气有些恹恹：爱君难道通晓岐黄之术，得杏林真传么？

他唯有摇头：微臣不晓医理。

小公主未足月而生，皇帝轻轻摇头，仍定定地盯着那枝红梅，形小体弱，气若游丝，你既不懂医术，又如何尽力？话音落后，皇帝目光终于抬起，扫过了他，眼中似藏着一丝微光，灯火映得他素袍上的银丝暗纹冷光流转，一份别样的清冷之美。

他垂首，袍袖下的指尖微拢，略顿片刻，低声道：回陛下，小公主乃陛下首嗣，后宫上下对此无不倾心竭虑，珍视备至。淑妃素得调养，长乐宫中自不乏灵丹妙药、良医呵护，奈何竟逢此厄。陛下果真一丝疑虑也无乎？他声音沉缓，如清泉缓流，目光低敛不敢仰视，语气似叹似询，含蓄中隐着一缕试探，却又余韵悠长，满是退路。

皇帝起身，缓步到他跟前，手中的红梅点在他唇间，梅瓣微凉，带着雪意，眉眼含霜，声音带着凛冽的寒意：宋卿好大的胆子啊！

他只专注地凝着那对凤眸，轻声应道：陛下当明微臣志在何处，亦曾斥微臣胆大妄为。微臣孤身无依，唯凭此一枝红梅，陛下既肯召见，微臣自当肝胆相照，为陛下分忧。他语声清润，如玉石相叩，目光不闪不避，只望皇帝能明他一片澄澈。

皇帝闻言，目光微滞，红梅在他唇间顿了片刻，终是缓缓收回。他沉默半晌，微扬嘴角，似笑似叹，低声道：肝胆相照？宋卿之言，实在有趣……他转身踱回案前，素袍曳地，银丝暗纹在灯下若隐若现，随手将红梅置于案上，转身倚坐案边，抬手示意道：既如此，起来吧，坐到朕身旁，说说你这分忧之法。那语气虽仍带几分戏谑，疲色却淡了几分。他低首应声，缓缓起身，步至案旁，在皇帝身侧坐下，袍袖轻拂，二人近得几乎能闻彼此呼吸，灯火摇曳间，气氛微妙而静谧。

皇帝倚坐案边，目光落在他身上，凤目微眯，似在打量，又似在沉吟，灯火映得那双眸子如星辰微动。

他端坐在皇帝身侧，心头如擂鼓，耳根微热，低首避开那目光，袍袖下的手不自觉攥紧，面上却尽力维持平静，唯有颈侧悄然泄露出一抹红意。

半晌，皇帝忽地轻笑一声，声音低缓，带着几分戏谑：朕倒是好奇，爱君为何独选这红梅来叩朕之门？他斜倚案侧，手中拾起那枝红梅，漫不经心地在指间转了转，梅瓣上的雪迹已化，微湿的红意映得他指尖愈发苍白。

他闻言，面上绯红一片，犹若薄施脂粉，垂眸支吾片刻，才期期艾艾地应道：微臣并未多想，只是、只是忆起、那夜……陛下亦曾、曾说微臣钟意梅花……他声如蚊鸣，目光闪烁不定，羞意难掩，似欲言又止。

皇帝轻笑，手中红梅轻轻探着他的胸口，隔着素袍停在那处，低声问道：爱君莫不是忆起承恩那夜，绽于卿身上的点点红梅？抑或……朕曾戏言欲折卿枝？