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这话一出，掌柜神色顿滞，旋即赔笑道：查账？几位可是京兆府的？还是工部的？咱这药肆税契俱全，从无违章，怎么……怎的忽要查起账来了？

他尚未应答，小安子已蹙眉低声：主子——话出口方知失言，赶紧改口，公子，这人好像不肯配合。

老掌柜耳尖，神情登时紧张了些：几位既非官差，又不通文帖，就想看咱这账？这怕是不合规矩。

方墨轻咳了一声，缓步上前，神情冷肃：掌柜误会了，我们确实是奉旨差遣，只是不便张扬，方才未通名讳，实属无奈。阁下若不信，且看此物。

他自袖中取出一枚锦袋，打开后捧出一方玄玉令牌。那令牌雕有金凤衔日之纹，正是御前内司亲信之信物，市井之人未必识得，但天元盛堂常年与宫中打交道，怎会不知这令牌的分量？

掌柜一见那玉令，登时面色骤变，一边弯腰作揖，一边忙不迭地吩咐伙计：快，去后头把这三个月的账簿全搬来，小心些，别落了册页。

他微微颔首，语声不重，却分外清晰：我们需仔细翻看，烦请借一静室。

掌柜心领神会，忙将几人引至后院一处偏屋，屋中陈设简陋，仅一方八仙桌与数张杌凳，窗牖半掩，灰光沉沉。小安子搬了两张小几来放账簿，另外两名小内侍则掀开包袱，取出几本薄册、笔墨和一方自制的对照表，皆是事前准备妥当的物什。

片刻后，伙计搬来数摞账本，有不少封皮已微泛黄，却收拾得干净整齐。他翻开第一页，只见字迹秀正，行款工整，开篇列明日期、药材名称、进货数量与银两支出，格式颇为规矩，乍看并无破绽。

他略一沉吟，便令小安子将近五个月的账簿都找了来，又挑出最近三月的，自最前一册翻起。只教小内侍们凡遇茜草番红花之类的药材出入记录，便逐一抄录，核对日期与金额。

约莫半盏茶功夫，反倒是小安子先察觉了异样。他手中翻着一本账册，眼神在其中一页上停留良久，起初只是指腹轻轻摩挲纸面，眉头也随之一点点皱起。旋即，他竟将整只手掌覆上纸页，似乎在用触感揣摩纸张的纹理。随即，他又翻回账册首页，重复方才之法，摩挲、轻揉、对照，再转去旁册，如法炮制。

他见状不由心生疑问，唤道：小安子？

小安子回头望了他一眼，神色有些踌躇，终还是走上前来，将两本账册一并递到他案前，压低了声音道：主子你看，这一册里的这几页，总觉得……摸着哪儿不对劲。

他闻言细看，对比之下，果见小安子所指之页纸质略有不同，纹理偏紧且微涩，若非用手细辨，实难察觉。他略一思索，俯身细细端详，不消片刻，便在账页的右下角处察出一道极细的裁线——恰在装订之内，几不可见。

拿着账册起身，他走向方墨，一边示意一边轻声道：这几页……是后换的。

方墨接过细看，神情愈发冷峻。他指着账页道：上头所记皆是苏木的出入，而据我所知，苏木与茜草价近。依我看，此中怕是以苏木为幌，掩其真名。

此说不无可能。方墨点头，目光仍凝在账册上，旋即低声问道，公子意欲如何处置？

他将账册轻轻合上，收入袖中，道：先带回再议，接下来还要走几处，看看可有类似手法。方大人可知，这药肆背后之人，是何来历？

方墨闻言略顿，眉心微皱，似有所顾忌，终是压低声音道：此地不便多言，待回去再与公子细说。

第20章

20、

离开天元盛堂后，宋瑜微一行人未作停留，又马不停蹄地按照名单，走访了京中另外几家颇具规模的药肆。他们依旧沿用先前之法，由方墨沉声亮出宫中令牌，要求查验近数月来的账簿底册。小安子与另两名随行的小内侍则屏息凝神，仔细核对每一笔与茜草、番红花、苏木等关键药材相关的进出记录，指尖划过泛黄的纸页，不放过任何蛛丝马迹。