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宋瑜微心中微动，知晓这是对方特意在向自己解释，便垂眸端起酒杯，安静地听着。

便是在那一日，我在景仁宫中看到了一架‘百宝嵌海错图’屏风。萧御尘指尖叩了叩石桌，眸光陡然沉冽，那屏风是沈贵妃新制的，本不足为奇，奇的是屏上嵌的珠子——他唇角勾起抹极冷的笑，凤目在月光下泛着寒星般的光，分明是去年岭南进贡的南海明珠 ‘鲛人泪 '，总共四十二颗。这珠子有个妙处，烛光斜照时会映出泪滴状的光晕，断不会认错。

稍作一顿，皇帝又道：岭南贡品清单上，‘鲛人泪’本该入了内库造办处，由尚宫局登记造册。我当时虽已留心，然始终未找到由头去查。如今你既有此便，他眼神锐利如刀，你可先去尚宫局调阅去年的贡品交割记录，再核对内库出库账目——沈贵妃屏风上的珠子若真是‘鲛人泪’，必有一笔账对不上。若查到珠子出库记录与沈贵妃无关……就去查工部营造司，制那屏风的匠人，总有人知道珠子从哪来的。

宋瑜微听罢，默默在心中记下，此时却忍不住问道：为何陛下不遣人查贡品库存？

萧御尘轻轻一笑，端起酒杯，却未往唇边送：瑜微，内库的账可不是死的，如戏台上的妆，可红、可白。沈贵妃能把珠子嵌在屏风上，早把内库那本账动过手脚了。说不定此刻账册上还记着‘鲛人泪四十二颗，存于景仁宫供贵妃赏玩——太后一句‘哀家准她暂借’，我便拿她没辙。他微抿了口酒，又道，若我直接派人去景仁宫点查，太后必说‘皇帝连后宫这点珠子都要计较’，我岂不是成苛待宫眷、强行插手后宫事务的昏君？唯有你从尚宫局的账册查起，查交割记录是否缺了入库印信，查出库账目可有太后懿旨批注……等拿到她私自动用贡品的实证，太后便是想护，也不那么容易。

这番话如同一把精钢匕首，将宫廷权谋的暗礁逐寸剖开，亮在宋瑜微眼前。他忽然懂得，为何那顶贤君冠冕是最锋利的刃——唯有借后宫查弊的正道，才能劈开太后与沈贵妃编织的罗网。

夜风卷着药圃的苦艾香掠过石桌，他垂眸望着杯中晃荡的酒影，将盘根错节的利害在心底碾磨数遍，良久之后，他终于抬眼，眸光沉静如寒潭：臣……明白了。

见他颔首领会，萧御尘眉宇间的霜雪终化了些。他知道，这副连带着江山命脉的担子，终是有人稳稳接了去。他舒了口气，将半盏冷酒一饮而尽，站起身来，语气已漫上几分闲逸：好了，今夜且放过这些烦心事。凤目扫过廊外葳蕤的药圃，唇角扬起笑纹，正事谈完，我还没好好瞧瞧你这药圃呢。

宋瑜微闻言亦起身，方才因密谋翻涌的心澜，被眼前人温声细语熨得平展。他引着萧御尘行至竹篱围起的黑土畦前，篱外苦艾的清苦气混着湿润泥土味漫来。

上月种下的甘草，到底出苗了。他语声不自觉放柔，蹲下身时月白衣袖拂过篱边野草，指尖朝月光下的土地点去。

萧御尘跟着蹲下，凤目在夜色中亮得惊人。只见整饬的黑土上拱起嫩黄芽尖，一排排细苗顶着两片毛茸茸的卵形小叶，像撒在墨纸上的绿星子。夜风掠过竹篱时，叶尖微微发颤，细茎却挺得笔直，绒毛在月光下泛着银白，瞧着脆弱如蝶翼，偏又透着股钻破冻土的倔劲。

它们还这么小。萧御尘看得失神，指尖悬在芽尖上方片刻，才极轻地碰了碰那片嫩黄的小叶。触感像新棉般柔软，指腹沾了点夜露，连带着泥土腥气和甘草特有的甜涩都凝在指尖，鲜活地跳着。

宋瑜微瞧着他连碰芽尖都像捧着易碎玉盏的模样，眼角笑意漫开，语声裹着晚风般温软：是啊。他拨开覆在苗边的腐叶，露出细茎下刚拱出的侧芽，前几日还担心春寒冻坏了根，没想这几日向阳处的土暖了，便蹭蹭地长。陛下看这叶脉，看着嫩，其实韧得很——可莫小瞧了它，根扎下去能有三尺深呢。

他的话里藏着机锋，萧御尘如何听不明白。少年天子抬眸望来，月光漫过他挺直的鼻梁，将侧脸的轮廓柔成一阙淡墨画。黑曜石般的眼瞳里盛着整片夜空，星子落进眼底，却都不及映在眸心的那道身影。

陛下，来，再看看这边——宋瑜微在这灼灼目光中不由红了耳尖，他缓缓起身，引着萧御尘转过竹篱拐角，只见半人高的竹篱内涌着一片灰白青碧。艾草从宿根处爆出一丛丛新芽，不是甘草那般单枪匹马的细茎，而是三五株挤作一团，青绿色的茎干覆着细密白绒，比指节还粗些，像攥紧的小拳头般顶破冻土。羽状深裂的叶片在夜风中翻卷，正面青碧如洗，背面银白的丝状绒毛沾满夜露，风一吹便青白交替，宛如无数面小旌旗在月光下闪烁。

靠得近些，那夜风中清冽微苦的药香更是浓得要化不开。萧御尘忍不住捻了片叶子，指腹刚碾过绒毛，辛辣的气息立刻窜进鼻腔，提神醒脑得让人激灵一颤。此时的艾草已有一掌多高，紫红芽尖还凝着春寒的痕迹，却不妨碍整丛草势如破竹地往上长，根根茎干挺得笔直，像站满了不知疲倦的少年，带着与生俱来的狠劲，连带着月光下的影子都显得棱角分明，昭示着驱邪扶正的凛然生气。

这便是艾草，宋瑜微站正在萧御尘身边，轻声笑道，只要春分的雨落透，端午时便能长到齐腰高——到那时割下晒成艾条，能驱一整个夏天的湿毒呢。

萧御尘没再说话，忽然抬手覆上他微凉的手背。十指相扣的刹那，竹篱外夜风掠过，将艾丛叶片吹得青白翻涌，药香弥漫。

第48章

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