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孔苏伸手捏住他的下巴，让他看着自己：说的是真的啊，宝贝，你让整个船舱都亮了起来。

艾瑟慌慌张张伸手捂住他的嘴：你不许说了！

手掌下传来轻微的笑声，艾瑟心虚地想收回手，才注意到孔苏不知道什么时候也换了身衣服。

在艾瑟的记忆里，孔苏的穿衣风格向来随心所欲。眼前有什么就穿什么，那种随意不是不修边幅，而是随意得恰到好处。就像他整个人一样，不受束缚又不被驯服。

但现在，他却穿着一套剪裁合身的深色西装，就像一头被迫穿上衣服的狼，表面被驯服，骨子里却带着野性。明明还是那张熟悉的脸，却仿佛换了一个人。

孔苏很快捕捉到他的目光，似笑非笑地问：盯着我做什么？

艾瑟努力学着他平日那副理直气壮的样子，瞪回去：我就看，不可以吗？

孔苏慢悠悠地拿出一条深蓝色丝质领带，在艾瑟眼前晃了晃：既然看得这么认真，那就麻烦公主殿下帮我系上吧。

我不会系领带。艾瑟还是伸手接过。

不会？孔苏故作惊讶地叹了口气，那可不行，我的妻子怎么能不会呢？我教你，很简单的。

他把艾瑟拉到自己面前，然后抓住他的手，开始一步步指导。

要这样绕过去，孔苏在艾瑟耳侧轻声说，温热的呼吸擦过耳廓，然后从下面穿过来，再拉紧。

最终，他们合作打了一个标准的温莎结。孔苏并没有立即松开，而是故意停留了几秒钟，指尖轻轻掠过艾瑟的指节，然后才慢悠悠地松开。

……艾瑟脑子里只有一个念头，这人绝对是故意的。

……

自由联盟就是个大杂烩，驾驶员一边操控飞船，一边说，有逃避政府追捕的犯罪分子，有追求自由的理想主义者，有想要建立自己王国的野心家，还有一些纯粹为了好玩才加入的富豪。

听起来像个马戏团。孔苏评价。

驾驶员哈哈一笑：您这比喻还真准！他们开会名义上是讨论联盟的未来发展方向，实际上更像掰手腕比赛，每个成员都想证明自己最强大、最有影响力，好在外星环称王称霸。

我们快到了，暮带星。驾驶员指向前方逐渐显现的行星。

艾瑟顺着他的手看过去，暮带星绕着一颗红矮星旋转，被潮汐力锁定，这意味着它的一面永远面向恒星，另一面永远背对恒星。面向恒星的昼面，暗淡的太阳将红光撒在荒漠上，背向恒星的夜面，则是永远凝固的冰原。

人类被挤压在两个极端之间的一条狭长地带，这里永远是黄昏，在外星环，和荧惑一样的住人行星还有很多。

环城就搭建在暮带上，随着飞船的接近，开始能看清这座城市。

环城如其名，是一个完美的圆环形结构，就像一个巨型的甜甜圈。数千个模块连接在一起，参差起伏，从几十米到几千米，拼接成一条光影跳动的天际线。

五光十色的霓虹灯闪烁着，全息广告在空中交叠变幻，交通管道像血管一样承载着各式飞行器穿梭不息。

整座城市看起来就像一个光环。

着陆过程比预想中要顺利，如果不算那两次紧急规避掉落的建筑废料，以及一次差点撞上酒醉的司机的话。

环城的着陆港上停满了各种各样的飞船，从豪华的私人飞船到看起来规整的政府舰艇，还有一些艾瑟完全无法识别其设计理念的奇怪飞行器。

舱门缓缓开启，刺眼的霓虹光涌来，背景音骤然切换，由飞船机舱的嗡鸣声转为嘈杂的合奏，仿佛瞬间从宁静的宇宙跌入了纸醉金迷的浮世绘。

艾瑟刚往前走了一步，就被裙摆缠住了，身体微微一晃。

我不习惯穿裙子走路。艾瑟小声抗议。

想象你端着一杯很满的饮料。孔苏在他耳边轻声指导。

这个比喻意外地贴切，艾瑟放慢了脚步，迅速渐渐找到了平衡，很快就适应了。

会场位于环城中心区域，从外观上看就像是远古地球古罗马时代的斗兽场，只不过周围装饰着闪烁的霓虹灯和全息投影，建筑本身呈圆形，顶部是透明的穹顶，可以看到外面的暗红色天空。

巨大的全息标语悬浮在建筑上方，字体不停变换颜色和特效，五彩斑斓的黑色，看起来既庄重又廉价。

从外面可以听到里面传来的人声和偶尔爆发的掌声或嘘声，看来这一次没有出现代表团在会场大打出手的情况。

主持人站在中央，衣服上嵌着导光纤维，背后延伸出数根透明导管，连接到背后半透明的营养液罐，他的嗓音经过调整，听起来非常尖锐和刺耳：

现在，让我们欢迎下一个代表团，请上台自我介绍！