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那次他醒来之后，父亲就是这个表情。

艾瑟。

艾瑟乖乖走过去，在父亲对面的单人沙发上坐下，把书包放在脚边，心里隐约猜到了要发生什么。

听说，你最近和一个男人走得很近。

艾瑟点了点头。

艾德温一向不是专制的父亲，但这一次，他不得不试图说服这个孩子：艾瑟，你要明白，那个人来路不明，你对他一无所知，这样的人是很危险的。

可是他人很好！艾瑟直视着父亲，他没有做任何不好的事情，我们只是一起走走，聊聊天而已……

聊天？艾德温打断了他，语气变得严厉起来。帝国的档案库里，每天都有关于诈骗和拐卖的记录。那些犯罪分子，哪一个不是先装出一副友善的样子？他们会先取得你的信任，让你觉得他们与众不同，然后……

爸爸！艾瑟突然站了起来，你总是教导我要对人友善，不要带着偏见去看待他人，现在我只是想和一个人交朋友，为什么不行？只是因为他是外来的？还是因为镇上那些人说了闲话？

这不一样，艾瑟。艾德温也站起来，疲惫地揉了揉太阳穴，你还年轻，你不明白这个世界有多复杂，人心有多难测。

我有能力保护自己。艾瑟提高了音量，他从未这样和父亲说过话，我已经十七岁了，不是小孩子了。

艾瑟的叛逆期来得很迟，但是爆发得很猛烈，连艾德温都有点没反应过来。这个一直温顺、懂事的孩子，突然之间长出了尖刺。

十七岁！艾德温不得不提高音量盖过他的声音，十七岁，在帝国的法律里，甚至没有资格投票选举行星议员！

艾瑟低下了头，长长的黑发垂下来，遮住精致漂亮的五官，他的肩膀在微微颤抖，不知道是因为愤怒还是委屈。

房间里安静得可怕，只能听到墙上老式摆钟的滴答声，一下一下。

我明白了，爸爸。良久，艾瑟终于开口，声音很轻，我知道你担心我，我会小心的。

艾德温看着儿子倔强的背影，心情复杂。

他知道这个年纪的孩子最需要的是理解和自由，但作为父亲，他又无法不担心。特别是当一个来历不明的成年男人，开始频繁地接近自己那个漂亮又单纯，对外界几乎一无所知的孩子时。

那些流言他都听说了，包括那个最离谱的版本。他并不全信，他了解自己的儿子，知道艾瑟是那种有主见的孩子，不会轻易被人哄骗。

艾瑟。在儿子踏上楼梯之前，艾德温叫住了他。

我不是要限制你的自由。艾德温放缓了语气，走过去，把手放在艾瑟肩膀上，我只是希望你能更谨慎一些，如果那个人真的是你的朋友，那很好，但如果……

他停顿了一下，思考了一下措辞，如果他做了任何让你感到不舒服的事情，任何事情，你一定要告诉我，好吗？

艾瑟转过头，眼睛有些红。好。

那天晚上，艾瑟躺在床上，望着天花板，很久没有睡着。

窗外是这个小镇永恒不变的星空，安静又遥远。那些星星已经在那里挂了几十亿年，还会继续挂几十亿年。

就像这个小镇。

就像他的生活。

至少，在遇到孔苏之前是这样的。

第二天，放学时下起了大雨。

这个季节的雨水总是很急，像是天空突然裂开了一道口子，把所有的水都倾泻下来，整个世界都笼罩在一片灰蒙蒙的水雾中。

艾瑟站在校门口的屋檐下，看着雨幕发呆。

他在想，孔苏今天会不会来。

也许不会了吧。毕竟下这么大的雨，而且……而且他昨晚已经决定了，要和那个人保持距离，至少不能再这样每天都在一起，不能再让父亲担心。

父亲说得对，他对孔苏了解太少。也许那个人只是出于无聊才接近他的，也许是因为在这个小镇上太寂寞了，需要找个人说说话。也许过几天，当新鲜感消失之后，那个人就会像他突然出现一样突然消失，回到他来的地方，回到那个艾瑟永远到不了的世界。