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('沈之初想了想：熟人推荐……你认识的人多，给我推荐一个？

不认识。

你一个凌霄宗掌门，会不认识几个江湖人？

认识。但不会来给你当护院。

沈之初被噎了一下，叹了口气：行吧，我自己招。先把告示贴出去，来人我一个个面。

告示贴出不到半天，沈府门口便排起了长队。颜浅趴在客厅窗上往外看，院子里站着十来个人，高矮胖瘦不一，有的背剑，有的腰挎刀，还有个空手的，拳头攥得咯咯作响。

这么多人？颜浅回头对南宫青道。

苏城从不缺找活计的人。

这里面有能打的吗？

南宫青走过来，扫了一眼院中众人：那个背剑的，剑鞘是新的，剑穗是旧的，剑是借的。那个挎刀的，步子太重，下盘不稳。那个攥拳的，指骨粗大，练的外家拳，身上带伤，右肩比左肩低。

颜浅听得目瞪口呆：你从窗里看一眼就看出这么多？

看多了便会。

沈之初从外进来，手里握着折扇，脸上挂着客套笑意。他走到院中，站在众人面前拱了拱手。

各位辛苦了。今日人多，一个个来。没选上的，沈某备了薄礼，聊表谢意。

他转头对管家吩咐几句，管家便开始逐个叫人进偏厅面试。

第一个进去的是那背剑之人。沈之初问了几句，那人答得结结巴巴，连剑法名字都说不清。沈之初笑着给了他一两银子，打发走了。

第二个是挎刀的。沈之初让他露一手，他在院里劈了两刀，刀风呼呼，劈完自己却喘了半天。沈之初又笑着给了一两银子。

第三个、第四个、第五个，一个比一个不靠谱。沈之初的笑容从客套变成勉强，又从勉强变成敷衍。

颜浅趴在窗台上，笑得肩膀轻颤：南宫青，你看沈之初的表情，太好笑了。

南宫青没笑，目光却移向了院门口。

那里站着一个人。

黑色短打，腰背挺直，头戴斗笠，帽檐压得很低，看不清面容。他立在原地一动不动，像钉在地上的木桩，周遭人来人往，竟无人留意。

南宫青的手按上了剑柄。

颜浅察觉到他的异样，顺着目光望去：那个人怎么了？

他站在那里，我险些没发现。

颜浅不解：什么意思？

他把自身气息压得极淡。普通人站在那，我能察觉；他站在那，像块石头。

颜浅后背一凉：会不会是上次那人？

不是。上次那人满身杀气，他没有。

沈之初从偏厅出来，也看见了门口那人，眯了眯眼，朝门口走去。

这位兄弟，是来应聘的？

那人微微抬头，斗笠下露出一张年轻的脸，二十七八岁年纪，眉骨高挺，鼻梁笔直，生得颇为俊朗，整个人如一把未出鞘的刀。眼神很冷，却不是令人畏惧的寒，是对万事都提不起兴致的淡。

是。

叫什么名字？

冷惊风。

沈之初上下打量一番：练什么的？

刀。

练了多少年？

十五年。

跟谁学的？

冷惊风沉默一瞬：自己琢磨的。

沈之初笑了：自己琢磨能到这地步，天赋不错。露一手？

冷惊风环顾四周，走到院中桂花树下。他并未拔刀，只以刀鞘在树干上轻轻一敲。

桂花树纹丝不动，叶未落，枝未摇。

沈之初一怔：这就完了？

冷惊风指了指树干。沈之初凑近细看，树皮上并无异样，再凑近些，才见一道浅淡凹痕，不大不深，边缘却齐整如尺量。

沈之初伸手一摸，倒吸一口凉气。这一击若是落在人身上，骨断筋裂是必然。

行，你被录用了。沈之初直起身拍手，月银十两，包吃包住，凡事听我吩咐。可有问题？

冷惊风看着他：没有。

沈之初转头对管家道：带他去换身衣服，安排在东厢房。

管家应声，领着冷惊风离去。

颜浅从客厅走出，站在沈之初身旁：沈公子，你连他底细都不问，就录用了？

问了。名字、武艺、年限，够了。

就不怕他是坏人？

沈之初看他一眼：坏人会用刀鞘敲树，而不是人？他方才那一下，若冲我来，我此刻已倒在地上。可他没有。

颜浅想想，觉得有理：那你觉得他武功如何？

沈之初看向南宫青：南宫兄，你觉得呢？

南宫青立在廊下，双手抱胸：比你高，比我低。