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出征的队伍走得并不快，湛凞要让满京城的百姓看到她的威严之师。几乎所有的百姓都出动了，夹道而列默默的看着即将踏上战场的士兵，不曾想队伍中最耀眼的亮色晃了众人的心神。百姓们个个瞪着眼神一眨不眨地望着皇上，虽知道是御驾亲征，但皇上不是乘坐御辇而是顶盔贯甲骑着战马出现在大家的眼前，还是让人心神震动。这样勇敢的皇帝，这场仗肯定能胜。现在百姓的心中只有这一个念头。

有个老者奋力挤开人群，隔着官道两旁站立的士兵，举着个大坛子，跪下高声道：草民给皇上献上出征酒，预祝皇上凯旋而归。

湛凞勒马停住，微笑和善地说道：老人家，朕领了你的心意，但无功不受禄，你替朕收好这坛酒，等朕凯旋而归，再痛饮你的庆功酒。

老者激动地高喊，皇上万岁万岁万万岁。人群跟着激动起来，纷纷下跪，呼喊着皇上万岁。这是备受蛮夷欺压的民族呐喊，百年来的愤恨、耻辱、悲痛将要统统倾泻给北狄。

这震耳欲聋的呼喊让跟在队伍后面的马强心神巨震，轻挑帘隙望去，不由心中对儿子暗自长叹，志洁啊，你看到了吗？没人当她是女人，谁敢当她是女人。她是皇帝啊，天下所有人都只能跪在她脚下。此刻激动、彷徨、焦虑、无奈、恐惧，百般滋味齐涌上他的心头，这样的皇帝对大端来说是幸事，对他马家来说就是悬在头上的利刃。混乱不堪的情绪一直伴他到达了定昌城。

定昌城隶属武威郡，出城向西北行进大半日便到钜城，是京城第一道门户，位置极其重要。六年前北狄来犯，闵炜早跑得无影无踪，范赫苦撑求援不成，自私心又盛起，于是放弃定昌城，导致北狄一路南下烧杀奸/淫，京城差点沦陷。这事也使范赫在天下人心中成了无耻卑劣的小人。如今换了天颜，北狄又犯，范赫倒也不敢大意，派了一万精兵驻扎定昌城，城门紧闭日夜警惕。

此刻湛凞正坐在御辇上和慕中原说话，军情紧急日夜赶路，她甚是无聊，有次随口问了些北狄的风土人情，哪知这幕中原竟侃侃而谈，听得她新奇不已。今日大清晨赶路，她为了不让自己昏昏欲睡，又召见了慕中原，闲话了几句，又问：你可知北狄这些年为何老是天灾不断？

回皇上，实则是三成天灾七成人祸。亢氏野心极大，一直都有剑指中原之心，奈何北方寒苦人口稀少，哪里来的兵员扩充军队？故而亢藏金一直都鼓励北人多养牲口多养子嗣。人多了牲口多了，可草场不会多。原本一块草地养十只羊，现在要养百只养，草连着根都被啃光了，来年才冒一点绿色，又被牲畜啃食殆尽。就这样年复一年水草肥美的大地变成了荒漠，没了水源年年大旱，只能指望着从南边抢粮。慕中原跪坐在车门边，低头回道。天气炎热，车窗门帘早被挑起，即是这样，他也怕自己身上散出一点异味熏着皇上。