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海上航行倒是挺顺畅，八月头，湛滢三人弃船上岸，地点也正是当年赵润玉领军登陆武威的地点。湛滢不住感慨，这位赵大将军的行军路线倒是为大端开辟了商路。而鱼跃、鸢飞却紧绷起了心思，凭着她们的身手，早在一上岸就感觉到被人盯梢了。也不知公主怎么想的，似乎浑然不觉，一路向北而来兴致颇高。

中秋节前三天，近乡关已立在眼前。湛滢暗自吃惊，这位赵将军不但是个领军的帅才，在政务上居然也很有建树。近乡关城门处驼铃阵阵马鸣声声，来往商队络绎不绝，奇装异服者比比皆是。有的看上去根本不是北狄人。

湛滢仔细观察了一番，虽说来往热闹，但进去关门都会遭到严密检查，守关士兵一丝不苟却不严苛，明显的内紧外松。她越发对这位女大将军感到好奇。

进关寻了一处干净的小酒肆，点了四个特色小菜，想了想又忍不住叫了一壶当地的苦酒，尝了一下顿时又吐了出来。掌柜的见湛滢如此，笑道：这酒初来者都喝不惯，但喝惯了就欲罢不能喽。初时喝着苦，渐渐的就能品出一丝甜味，越喝到后面越觉得滋味美妙。其实酒也就是一般酿法，就是加了一味当地的中药，主要是为了御寒暖身的。

湛滢毫不在意，呵呵一乐，掌柜的，你们这儿行商倒是很多啊。不是说武威省多山难走，商队都是从环山省行进的吗？

客官您说的那是老黄历了。咱们这武威可是宝地，菌子、皮毛、药材，山里遍地都是。尤其是这药材，咱这里的地种粮食收成不好，种药材那出来的都是上品。天下人谁没头疼脑热的，那些番邦蛮子也是一样。我店对面的那家昌记商行看见没，那是我们武威最有钱的昌老爷家的店。这昌老爷可会做生意了，南方的丝绸茶叶瓷器，漠北的调料香粉玉石，运药材时将这些东西顺便捎带上，往来一贩卖，十几倍的利益呢。范赫一完蛋，他们家就像发面的馒头越蒸越大。我要是有本钱有商队，我也这么着做呢。掌柜的来了兴致，急切地向外地来人夸赞着自己的家乡。

湛滢拿舌尖又品尝了一点苦酒，赶紧夹了口菜，随意问道：这人来人往的，你们也不怕夹杂着北狄的奸细？

赵将军一来就颁下令了，每五户一连，可不是连坐啊，是互相帮忖，防着蛮子捣乱。衙门口更是十二时辰都开着，但凡谁发现有可疑情形尽可去举报，一旦查实，那可是大大得赏赐。街头那打铁的老尤，前些年眼尖发现个可疑的家伙，结果真是蛮子的奸细，官府又是放鞭炮又是给锦旗，还赏了足足十两纹银呢。掌柜的喋喋不休，客官您是不是小瞧了咱这女将军？告诉您，别看是个女的，打仗一点不含糊。她来得前几年北狄倒是经常打过来，被狠揍了几次后渐渐地来得少了，最近这些年几乎不见蛮军了。边关有李朗和赵将军是咱们百姓的福气。比那范赫强多了，只知道一味地不准人进来，狠命地盘剥百姓，朝廷要迟来几年收这祸害，武威的百姓就该都死绝了。咱们这地方想要光靠着自给自足，大伙非得饿死不可。这南来北往的客商一多，什么东西都过来了，百姓们可以用手里的东西换些钱物，日子好太多。不过啊，客官您要是想跑生意，有一条可得记住，出关和北面做生意，粮食、盐铁、药材可都是禁品，逮着就是砍头的死罪。头几年有些人贪图暴利想着法子夹带，咱大将军那是明察秋毫。因为这个可死不了不少人，活该。见客人感兴趣，掌柜的那张嘴更是停不下来，将这近乡关的名人风情一一道来，尤其是那位昌老板，说得更加详细。

湛滢也不打断掌柜的，就当是听书，心里却对这位女将军更加好奇。连那酒也品出了滋味。吃饱喝足后，湛滢打听了一家颇具规模的客栈，领着鱼跃、鸢飞直接过去付了房资，安顿下来。才想命人打水洗漱一番，就听见敲门声起。