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猴子，你去看看旁边有没有其他痕迹。六合点了离他最近的斥候，斥候诨号就是猴子，胆大心细，擅长侦查。

被点到名字，猴子脸上肌肉抽搐了一下：唯！

翻身下马。

旁边几个鼓包下也都是草帘子，他走近，混合着腐臭和药味的怪气更浓，几乎让他作呕。

是疫病。

绝对是疫病。

心如擂鼓，不停的咚咚咚。

他强忍着某种恐惧，抽出佩刀，用刀尖轻轻拨开覆盖在最近那具相对完整尸体脸上的乱草。

扭曲的恐怖面孔露了出来，尸体的脖子上，还有一道深深的、边缘翻卷的黑色勒痕。

猴子只觉得一股凉气从尾椎骨直冲天灵盖，汗毛倒竖。

几乎尖叫：是！是疫病！

……

与此同时，林岚的第二计同步进行。

流言起时，往往比北风更无孔不入，砭人肌骨。

不知从哪个角落、哪次窃窃私语开始，一个带着冰碴子的消息，就像滴入清水的墨汁，迅速在灵寿城的大街小巷、坊间炕头洇染开来。

听说了吗？北边山里头那些兵，没粮了！

早知道了！我二舅家的表侄在城头上当值，亲眼看见他们的探马瘦得跟麻杆似的，眼珠子都绿了！

何止是探马！整个大营都断炊了！这冰天雪地的，野菜都没处挖，树皮都啃光了！

那……那他们饿极了，会咋办？

抢粮食！他们肯定要来抢粮食！

压得更低的声音，带着颤抖：还能咋办？当兵的，手里有刀，除了咱们灵寿，还有哪儿有粮？

抢这个字，像毒蛇一样钻进每个人的耳朵，钻进心里最怕的地方。

刚刚因分到房子、领到工分、看到年节希望而踏实了些许的心，瞬间又被提到了嗓子眼。

越传越真，越传越骇人。

天爷啊！咱们好不容易有点存粮，自己都紧巴巴的……

郡守大人不是有准备吗？那么多兵练着……

你懂啥！双拳难敌四手，饿狼扑食更凶！听说他们好几万人呢！

恐慌如同瘟疫般蔓延，比之前那场时疫更悄无声息，却更能瓦解人心。

巷**头接耳的身影多了，眼神躲闪，匆匆交换着听来的最新消息和自家的担忧。

家家户户都动了起来，翻箱倒柜，将本就不多的存粮，从显眼的粮缸、麻袋里倒出来，塞进不起眼的角落，藏在炕洞深处，甚至挖开屋角的冻土埋下去。

女人们用旧布缝制贴身的小口袋，男人们则反复检查门闩是否结实，将柴刀、锄头磨得锃亮，放在触手可及的地方。

流言蜚语在寒风里打着旋儿，添油加醋，越传越离谱。

一种无形的恐惧，牢牢攫住了这座刚刚开始回暖的城池。

恐惧不安，这正是林岚要的效果，疫病的城池哪来的安逸，必然是惶恐不安。

戏台子已经搭好。

就是不知道——唱戏的什么时候来。

第172章 恐慌猜忌

不对劲。

到处都不对劲。

这灵寿处处透着怪异。

考入的众文人直接被编入各个部门， 有些部门闻所未闻。

作为甲等第一的江墨跟在沈惪身后。

这位年纪极轻，但手段老辣的少年， 同样处处透着怪异。

当值当日，府衙内的气氛井然有序，但城内却起了不少流言蜚语，且城门处再次不让人去。

江墨心中满是困惑，抬头看去，沈大人坐镇中枢，四下文书往来，他被安排整理文书。

一切都像是平常， 但江墨这种在基层衙门摸爬滚打过十几年的人，太懂得从细节处体察风向。

不对劲。

果真不对劲。