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他笑完了，忽而耍赖一般正色，指了指一旁有些无辜的邵斐然，又指了指自己，继续问：

你为何只管他叫公子，管我就只叫名字了？我还以为，咱们两个相识更久，你应该会……

裴霜懒得与他多说，压根不回应这句话。他只转身回屋去，留下嗤笑一般的两个字：

随你。

————

得了决断，计议已定，几人不再耽搁。

次日清晨，天色微熹，薄雾尚未散尽，裴霜便带着莫长歌以及如影随形的墨竹，再次出了城，直奔城西羽山。

陆眠兰与杨徽之则留在城中，看似闲逛，实则注意力始终不离那家济世堂，墨玉也隐入了药堂周围的暗处。

羽山不高，但山势舒缓，林木颇为茂密。按照掌柜所指的方向，三人很快便在朝西的山坡上找到了目标。

果然如掌柜所言，一大片苦阴子在此生长得极为旺盛。时值深秋，大部分草木已现枯黄。

但这苦阴子却呈现出一种诡异的生机，紫黑色的茎秆挺立，墨绿色的叶片在晨风中微微颤动，在略显荒凉的山坡上格外醒目。

植株的特征与墨玉之前描述的别无二致，紫茎墨叶，在微风中轻轻摇曳。

周围土地有明显的新近采摘痕迹，一些被弃置的劣等枝叶散落在地，也印证了那掌柜采药师常来的说法，做不得假。

看来掌柜在苦阴子的来源上，并未说谎。裴霜蹲下身，捻起一点泥土，仔细观察着附近的脚印。

莫长歌环顾四周，点头道：此地视野开阔，运输倒也方便。只是……若大量采摘，终究引人注目。

裴霜看着这片看似寻常的草药田，心中却莫名凝重。他低声道：

若真如掌柜所言，这些草药最终都流向了阙都，那背后牵扯的，又究竟是谁……

声音又随着一阵微风落在远处草木之间。不知是问己，还是问人。

若是问人，只可惜也无人能答。

探查完毕，确认掌柜所言关于苦阴子产地的情况基本属实后，几人悄然下山，返回住处。

院中，午后的阳光已变得有些慵懒，暖洋洋地照在青石板上。邵斐然正坐在石桌旁，手中虽拿着一卷书，目光却有些放空，显然心神并未在书页上。

陆眠兰则有些心绪不宁，难以安坐。她虽有耐心，却一向不太擅长等待。杨徽之便陪她一同在院中来回缓缓踱步。

她裙裾轻拂过地面，见到裴霜他们回来，陆眠兰立刻停下脚步，快步迎上前，杨徽之也紧随其后。

如何？邵斐然也放下书卷，站起身问道。

山上情况，与你们见的那掌柜所言基本吻合。莫长歌率先开口，回道。

裴霜走到石桌边坐下，手指无意识地轻叩着冰凉的桌面，眉宇间带着沉思，苦阴子长势甚好，采摘痕迹明显且新鲜。表面看来，并无明显破绽。

短暂的沉默后，裴霜再次开口，将话题扯向了陆眠兰前天问过的另一个地方：至于阙都那个书坊……

他整顿好思绪，抬眼看向面上有些紧张的陆眠兰，继续道：我先前派人详查，发现其东家虽是一介商贾，但与宫中某些内侍有秘密的书信往来，频率不低。

宫中？陆眠兰惊讶，一个书坊，为何会与宫中有牵连？

裴霜目光沉静：这正是蹊跷之处。书信内容加密，暂未破译，但这条线，决不可放过。

就在这时，一直蹙眉思索的陆眠兰忽然啊了一声，脸色瞬间变得有些苍白。

她猛地抓住身旁杨徽之的衣袖，声音带着一丝不易察觉的颤抖：

则玉……我……我忽然想起来一件事。

众人的目光都集中到她身上。

陆眠兰深吸一口气，努力让自己的声音平稳些：薛哲，那位柳州的薛县令。……好像就有肺病。

院子里顿时一片寂静。

杨徽之闻言一怔，问道：怎么会想到他？而且……你如何得知？

掌柜那句无心提醒，此刻猛然随着陆了眠兰的话浮现——

有肺病的话，可是千万沾不得，就算是不入药，也万万不可啊。