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民国十六年，北境冬雪比往年更早些落下。风卷着鹅毛般的雪片，铺天盖地，把镇北城的青砖灰瓦都覆上一层冷白。

沉婉裹着深蓝色的旧棉袄，怀里抱着一本书，身后跟着几个怯生生的孩子，从南门缓步进城。孩子们多是孤儿，有的父母战乱中失散，有的父母早已埋骨他乡。她本是江南人，因避乱北上，在镇北书院谋得一份教书的差事。

书院在城西，破旧的瓦房，却仍有几方残存的书桌与课椅。她一到，孩子们便雀跃起来，搬柴生火，呼喊着「先生」。这一声「先生」，喊得她眼眶微热。

傍晚时分，书院外忽传来马蹄声。沉婉走出门口，只见一队鎧甲森冷的骑兵列于街头。为首一人身姿高大，披一袭墨黑军袍，胸前镇北军的银纹在夕阳下反射寒光。

那人正是镇北军的主将——萧致远。

他自幼从军，二十馀岁便坐镇一方，镇北百姓提及此名，或敬或惧。此刻，他骑马停于书院门前，视线扫过院内的残墙断瓦与一群孩子，眉宇间并无波澜，只淡淡开口：「此处擅自聚眾，可有许可？」