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他回到牀边，用西域头巾包住辰辉大半张脸，只露眼睛。自己换上早已备好的西域商贾服饰，戴上羊皮小帽，将肤色涂暗。刚做完这些，房门被粗暴踹开。

叁名教徒衝入，刀已出鞘。苏清宴将儿子护在身后，用流利波斯语抢先开口：几位圣使何事？鄙人是从伊斯法罕来的药材商人，这是小犬。

他的波斯语纯正得让教徒一愣。再看相貌——深邃眼窝、高挺鼻樑，确有波斯血统。那头领亲自走到门口，毒蛇般的眼睛上下打量，突然用波斯语问：你是波斯人？为何住这等破客栈？

苏清宴从容答：圣使明鑑。小人运的一批番红花在沙漠遇沙暴，货损大半，盘缠所剩无几，只能暂住此地，等家中再送钱来。

这番说辞合情合理。头领又盯着辰辉看了片刻，孩子被父亲以特殊手法暂时改变瞳色，在昏暗光线下看不出破绽。

搜！头领一挥手。教徒将房间翻了个底朝天，自然一无所获。

若有中原人踪跡，立即上报。头领冷冷丢下一句，带人离去。

苏清宴关上门，发现后背已被冷汗浸溼。好险！若非准备周全，语言、相貌、说辞皆无破绽，今日恐难善了。

傍晚，客栈伙计战战兢兢送饭菜入房。这孩子不过十五六岁，已被白天场面吓破胆。苏清宴多给一块碎银，温言问：小哥莫怕。这些是何人？为何如此猖狂？

伙计压低声音：客官不知？他们是明教的人！波斯总教来的！听说他们一本镇教祕籍被偷了，偷书的还是个中原人！圣火尊者发了狠，说挖地叁尺也要把人找出来碎尸万段！

苏清宴心中一凛，面上不露声色：原来如此。多谢小哥提醒，我们生意人，最怕惹祸上身。

伙计离开后，苏清宴閂好门，从牀底暗格取出黝黑铁盒。盒身冰凉沉重。他摸出那火焰状钥匙插入锁孔。

咔噠。

盒盖弹开。内衬红色天鹅绒，中央静静躺着一张崭新羊皮卷。卷轴以不知名兽皮製成，触手柔韧，散发着淡淡的、混合古老墨香与血腥的气味。

这正是从沙漠中那白袍波斯人身上所得！

当时生死搏杀，苏清宴虽击退强敌，然白袍波斯人仓皇遁逃之际，遗落一物。彼时无暇细察，仅知其必为要物。今朝方知，此物竟是明教不惜兴师动众，也要寻回的镇教至宝！

苏清宴展开羊皮卷。开篇是古波斯文标题——《大光明遍照神功》。里面有武功招式的精美图画，口诀心法全都是波斯文。

他屏息凝神，借烛光细读。越看越是心惊！

此功源于摩尼教二宗叁际神学理论。二宗指光明与黑暗，叁际指过去、现在、未来。功法要旨是引导修炼者在体内同时驾驭光暗二力，于对立中產生无穷能量！

再看具体心法，更是玄奥非常。

第一重明心见性，需七年至十五年，以光明之力内照己身，辨识诸力根源；第二重力源相激，又需七年至十五年，引导内力对撞，生出可偏转攻击的遍照之力；后面还有五重境界，一重比一重艰难，练至第七重光明终极，据说可即身成圣，暗力自沉……

羊皮捲上还详细记载了根本原理：激发潜能、运劲法门、製造矛盾、积蓄转化、凝力法门、感知增强。每一重境界都对应不同的修炼方法和神通，描述充满波斯摩尼教特有的宗教哲学与神祕主义色彩。

苏清宴读到第二重末尾警告——若二十二年无成，不可再练第叁重，否则必走火入魔，爆体而亡，不禁倒吸凉气。

他缓缓捲起羊皮卷，心中五味杂陈。

这门神功确实博大精深，原理玄妙，构思奇绝，堪称武学瑰宝。然而动輒数十年的修炼门槛，对他来说完全不现实。他想起当年练《黑日轮经》的艰辛——那还是有血菩提、仍用了好多年才至第八层。

如今他有家室之累，有仇要报，有子要护，哪来二叁十年闭关苦修？

他小心收好羊皮卷，锁回铁盒。此物虽不能练，却是重要筹码，或许将来有用。

时光荏苒，转眼四十五天过去。辰辉的手伤已基本癒合，断掌处平整结痂，能做些简单动作。孩子越来越活泼，常缠着爹爹问中原的事——汴梁的虹桥有多长？孃亲做的桂花糕甜不甜？家门口那棵老槐树今年开花了吗？

每到这时，苏清宴便心中酸楚。他决定儘快启程。

这日清晨，他来到城西马市，打算买辆马车。儿子伤后体虚，骑马颠簸恐吃不消，有马车则可铺软垫，慢慢走。

然而眼前景象让他一愣——往日喧闹的马市空空荡荡！几十个马栏全空着，只有几个西域马商蹲在角落里抽菸叹气。

苏清宴走向一位正整理空繮绳的老者：老闆，今日怎的一匹马都没有？

老者抬头，满脸愁苦：客官来晚啦！昨天明教的人把全城的马都买光了！一百多匹好马啊，说是急用，价钱给得高，谁敢不卖？

全买光了？苏清宴心一沉，那何时能有新马？

我们得去黑韃靼部落进货。老者掐指算了算，这一来一回，最快也得七十天。路上不太平，马匪多，能不能活着回来都难说……

苏清宴又问了几家，回答如出一辙。明教以叁倍市价扫空了全城马匹，连拉车的駑马都没放过。有商人私下抱怨，说看到明教车队往西去了，不知要运什么重要物资。

七十天！苏清宴站在空旷马市中，感到一阵无力。他等不起这么久！每多留一日，就多一分危险。苏伦斯的人还在城中盘查，虽一时矇混过关，难保不会露出马脚。

更麻烦的是，明教此举极为反常。他们大张旗鼓搜捕窃书贼，又突然买空全城马匹西行，到底在谋划什么？那个圣物除了武功祕籍，是否还有其他祕密？

苏清宴心事重重回到客栈。推开门，辰辉立刻从牀上跳下扑来：爹爹！买到马车了吗？我们什么时候回家？

看着儿子期待的眼神，苏清宴蹲下身，挤出一个笑容：快了。马市的马暂时卖完了，爹爹再想别的办法。辉儿再耐心等等，好不好？

孩子眼中闪过失望，却懂事地点头：嗯，辉儿听话。爹爹不要着急。

苏清宴轻抚儿子的睡顏，望向窗外西域的星空。东方，是万里之遥的故乡；西方，是明教神祕的谋划；身边，是需要他守护的骨肉。

他握紧拳头，涅槃琉璃指在黑暗中泛起微光。

无论如何，一定要带儿子回家。纵使等待漫长，也绝不放弃；即便无马无驼，亦甘愿守候。千难万险，沙漠迢迢，虽非马驼不可，然归家之念，更胜一切。

只是他隐约觉得，更大的风暴正在酝酿。明教、祕籍、失踪的马匹……这些碎片背后，或许藏着一个足以震动武林的祕密。

而他和辰辉，已被捲入漩涡中心。