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思前想后，诺恩得出了一个最符合逻辑的结论：英诺森三世这位老谋深算的教皇，之所以不跑，并非有什么必胜的底牌，而是吃准了诺恩也不想把事情做绝，至少不想背上毁灭罗马和屠杀教皇的千古骂名，打算硬着头皮留在罗马，以此为筹码，争取在谈判桌上为教会争取最好的条件。

哼，老狐狸……诺恩轻轻哼了一声，语气说不清是失望还是带着一丝棋逢对手的玩味。他确实更希望对方望风而逃，那样能省去太多麻烦。但既然对方选择了留下谈判，那诺恩也绝非毫无准备。

谈就谈吧！政治，本就是妥协的艺术。

很快，来自神圣罗马帝国的三千名精锐骑士以及数倍于他们的武装扈从，与来自东罗马帝国的三千名铁甲禁卫军完成了汇合。这支代表着当时西方世界最强大陆权力量的军队，护卫着神圣罗马帝国国王腓特烈和东罗马帝国女皇安娜的华丽銮驾，组成了一支浩浩荡荡、旌旗遮天的庞大队伍，以一种缓慢而不可阻挡的威压之势，向着罗马城开进。

沿途，意大利中部的城镇和乡村一片寂静。没有预想中的抵抗，也没有热烈的欢迎。

百姓们大多紧闭门窗，透过缝隙惊恐又好奇地窥视着这支前所未见的强大军队。地方贵族和小领主们则早早派出了使者，送上象征性的礼物，表达着顺服与中立。

虽然没有出现箪食壶浆以迎王师的场面，但一路上的秩序井然，秋毫无犯，本身就再次向周边所有势力昭示了诺恩对军队可怕的掌控力以及他不欲过度破坏意大利现状的信号。

终于，古老的罗马城墙出现在地平线上。

诺恩骑在战马上，眺望着这座承载了无数传奇与荣耀，如今却显得有些斑驳和沉寂的永恒之城。夕阳的余晖洒在那些巨大的大理石废墟和早期基督教教堂上，勾勒出一种奇异的、混合着昔日的辉煌与今日的保守颓废的景象。

一旁的拉缇夫整理着自己因行军而略显凌乱的衣领，撇了撇嘴，小声嘀咕出了许多北方来客的心声：看这样子……还不如咱们吕贝克漂亮热闹呢。没有整齐漂亮的砖石小楼，没有宽阔平坦的水泥大道，街上也看不到那么多生机勃勃忙着赚钱的市民……到处都是些破败的古代石头，死气沉沉的。啧啧，我看啊，这罗马，也就是个靠着昔日荣光硬撑门面的迟暮老人罢了。

诺恩闻言，不禁莞尔一笑。拉缇夫这话话糙理不糙，从现代化和商业活力的角度看，如今的罗马确实已被吕贝克、汉堡等新兴城市超越。但他很快收敛了笑容，现在不是感慨的时候。

他招了招手，将拉缇夫唤至马前。

好了，闲话少说。诺恩的目光重新变得锐利而沉稳，他望向罗马城头那些隐约可见的守军身影和圣彼得大教堂的穹顶。

派一名得体的信使，正式向罗马城内通传。

告诉英诺森三世教皇陛下……

诺恩的声音平静而充满力量，清晰地传入周围将领的耳中。

罗马人民的国王腓特烈陛下暨东罗马帝国女皇安娜，神圣罗马帝国摄政诺恩·阿德勒，已抵达罗马城外。

为和平与信仰的未来计，我等欲与教皇陛下会晤。

请他，约定一个时间吧。