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她抬起眼，看向姚长史，眼神里有不安，也有希冀：故遣明昭前来，只想求问苻公与诸位贵人，壶关……可能于两强之间，得一线喘息生机？若能得苻公一言庇护，家父与壶关军民，感激不尽！

姚长史眼中精光一闪，面上却笑道：女公子说笑了。我主苻公，志在安抚北地，止息兵戈，对赵将军只有敬佩，何来图谋？匈奴离间之言，不可轻信。

不过，壶关地处要冲，确易招人觊觎。赵将军若真有保全军民之心，何不顺应时势，共襄大义？我主苻公，胸怀天下，求贤若渴。若赵将军愿率壶关归附，共讨不臣，则并州之地，可期共治，百姓亦得安乐。

图穷匕见。

轩中其他氐族贵族也都停下交谈，目光灼灼地看向明昭。

空气陡然凝滞。

窗外残荷在秋风中瑟瑟。

明昭袖中的小手微微握紧，面上露出更加茫然无措的神色，她似乎被归附、共讨这样的词吓到了，有些慌张地看向身旁的陈岱，又看回姚长史，声音颤抖：这……此事重大，明昭年幼，不敢妄议。家父只言求一线生机，未敢有他念。且壶关兵微将寡，粮秣匮乏，即便有心，只怕也难当大任，反误了苻公大事……

姚长史盯着她看了半晌，想从这张稚嫩的脸上找出伪装的痕迹，但明昭的眼神始终清澈中带着惶惑，就像一个真正被大人间的险恶博弈吓到的孩子。

良久，姚长史哈哈一笑，气氛骤然一松：罢了，罢了，女公子远来是客，这些军国大事，确非孩童所能决。今日且不言这些。来，尝尝这邺城的点心，虽不比江南精细，也别有风味。

他挥挥手，示意侍从给明昭上点心，自己也端起酒杯，与身旁贵族继续谈笑，仿佛刚才的逼问从未发生。

明昭心中微凛。

这姚长史，进退自如，是个厉害角色。

他今日看似只是试探，但招降之意已明。

接下来恐怕还有更棘手的局面。

她依言坐下，小口吃着那过于甜腻的点心，味同嚼蜡，耳朵却竖着，捕捉着轩中每一句对话，每一个眼神交换。

她镇定下来，给自己打气，她必须步步为营，为壶关在这虎狼环伺中，蹚出一条生路。

窗外秋风卷过枯荷，呜咽如泣。

正当明昭垂眸静坐，心中暗自盘算之际，一阵略显急促的脚步声由远及近，打破了这平和。

轩外守卫有些骚动，传来压低的行礼声。

姚长史眉头一蹙，放下酒杯，看向门口。

帘幕掀起，一个少年步入轩中。

他约莫十二三岁年纪，身量已显颀长，未着贵族惯常的华丽皮裘，只一袭玄色窄袖劲装，外罩石青半臂，腰束革带，脚踏乌皮靴。

头发未戴冠，用一根简朴的玉簪束起，额前几缕碎发被风吹得微乱。面容犹带稚气，但眉目疏朗，鼻梁挺直，一双眼睛尤其明亮，顾盼间很是锐利。

只是嘴唇紧抿着，少年目光在轩内一扫，掠过那些起身致意的贵族，最终牢牢定格在坐在客位末席，那个小小的青色身影上。

姚长史！少年开口，声音清朗，听说北地那位仙童来了？我特来看看，人在何处？

姚长史见是他，脸上的笑真切了几分，起身道：原来是公子毅来了。人正在此。

他侧身示意，这位便是壶关赵将军的爱女，明昭女公子。

他又转向明昭，女公子，这位是我主苻公第三子，苻毅公子。

苻毅！

明昭心中一震。

这个名字她可是如雷贯耳，赵缜死后，北方混乱，他成了统一北方的雄主，只是此刻，他还只是一个十二岁的少年，未来的天王尚未加冕。

她依礼再次敛衽，姿态从容：明昭见过公子。

苻毅的目光早已落在她身上，他几步走到明昭面前，几乎要凑近了看，又在跟前停住，黑亮的眼睛里光芒流转。

果然是你！

他语速稍快，有着少年人的直率，我在邺城都听说了，壶关有个仙童，能点石成金，还会造什么玉香胰、青乌炭，布匹生意解了壶关燃眉之急。都说你年纪极小，没想到竟真这般小。

他的汉语远比姚长史流利标准，还有洛阳旧音，显然受过极好的汉学教育。

明昭心头警铃微作，但在人家地盘，面上不显，只垂下眼睫，露出羞赧与不安。

她声音放得轻软：公子过誉了。不过是家父庇护之下，偶得奇想，与城中匠人胡乱摸索，侥幸成了几样粗陋之物，哪里当得起点石成金四字。壶关能存，实赖将士用命，百姓齐心，非明昭微末之力可及。

苻毅黑亮的眸子盯着她看了片刻，但他并未深入追问细节，只是点了点头，脸上笑容未减，有着少年人的爽朗好奇。

胡乱摸索，便能得青乌炭、玉香胰这般奇物？赵女公子过谦了。他并未纠缠于技艺本身，显然心思并不全在此处。无论如何，女公子才思敏捷，非常人能及。我甚为钦佩。

他顿了顿，目光扫过轩中神色各异的众人，又落回明昭身上，语气变得热切起来：女公子远道而来，邺城虽无壶关险峻，却也有几分野趣。恰逢秋深，正是狩猎的好时节。城外西山鹿鸣呦呦，狐兔正肥。不知女公子可愿赏光，随我一同前往秋狩，略散心怀？也让我一尽地主之谊。

秋狩！

这邀请来得突兀，明昭眉头一跳。

姚长史在一旁眉头紧蹙，苻毅此举有些轻率，打乱了他的节奏，但终究没说什么。

其他贵族则露出不以为然的神色。

明昭抬起眼，迎上苻毅的目光，狩猎？明昭从未习过弓马，只怕……

无妨！苻毅见她并未直接拒绝，眼中光彩更盛，摆手道，狩猎之乐，未必全在弓矢。观围场盛况，赏秋色壮阔，亦是快事。我自有温顺良驹，熟练侍从护卫左右，必保女公子周全。

他又不是让她与他比赛的，毕竟是女郎，在一旁看他英姿就行，这邺城喜欢他的女郎多着呢，但他没看上。

明昭声音清脆：既蒙公子盛情相邀，明昭恭敬不如从命。只是……

她看向姚长史，还需禀明姚长史，不知是否方便？

姚长史捻须沉吟片刻，终究点了点头：公子相邀，自是美意。女公子谨慎些便是。

如此甚好！

苻毅显然很高兴，那便说定了。明日辰时，我遣人来驿馆接你。

他想了想，又补充道，山中清晨寒凉，女公子记得添衣。若缺什么，尽管开口。

多谢公子关怀。

苻毅又看了她一眼，目光在她美丽的小脸上停留，怔了怔，这才转身，对姚长史及众人略一颔首，步履轻快地离去了。

回到驿馆时，天色已近黄昏。

驿馆门口比离去时多了几分人气，几名穿着干净布裙、垂首侍立的年轻婢女正候在门廊下。

见明昭一行回来，一名管事模样的连忙迎上，笑容殷勤得近乎谄媚。

女公子回来了。公子特意吩咐，怕驿馆简陋，伺候不周，特意拨了这几个伶俐的丫头来听候使唤。

他侧身示意，那几名婢女上前，齐齐敛衽行礼，动作颇为规矩。

这还不算完。

管事又引着明昭走向正堂，堂内原本空荡荡的案几上，此刻赫然摆着几只打开的漆木箱子。

一箱是衣裳，叠放整齐，丝光流溢。

并非胡人惯用的浓艳色彩，多是天水碧、月白、藕荷、浅杏等素雅之色，料子是上好的吴绫与蜀锦，触手温润柔滑。

标准的汉家襦裙、曲裾深衣，裁剪精良，绣着疏朗的兰草或云纹，针脚细密。

另一箱则是首饰。

金累丝嵌宝的梳篦，白玉雕花的簪钗，明珠串成的璎珞，还有一对水头极好的翡翠镯子……

在略显昏暗的堂内，依旧流转着温润璀璨的光泽。

这大手笔让陈岱，赵怀远都愣了愣。

那管事察言观色，赔笑道：公子说，女公子远来仓促，或未备齐行装。明日秋狩，虽在野外，亦不可过于简素，失了体面。这些都是公子特意挑选，请女公子务必笑纳。

明昭静静地看着那些衣饰，脸上没什么表情，心中却念头急转。

苻毅这小子该不会看上她了吧？

她走到衣箱前，指尖拂过一件月白色深衣的袖缘，触感冰凉丝滑。她抬起眼，看向管事，公子厚意，明昭心领。然明昭此来，代表壶关，非为游乐。衣着简素，方显诚心。如此贵重之物，明昭年幼，恐承受不起，亦不符壶关现今境况。还请管事代为回禀公子，明昭感激不尽，然衣物首饰，实不敢受。

管事脸上的笑容僵了僵，显然没料到会被拒绝。

他搓了搓手，为难道：这……公子一番心意，女公子若是不收，小人回去实在不好交代。况且，明日秋狩，众目睽睽，女公子若仍是这身装扮，恐惹人非议，说公子怠慢贵客……

明昭心中冷笑，面上露出为难。

她犹豫片刻，目光在衣箱中逡巡，既如此，明昭便愧领公子美意了。

管事忙道，好好好，静云，你带着人好生伺候女公子。