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明昭挑眉，看出什么了？

李秀叹了一声，殿下，臣想带些人回宁州。臣在洛阳，看到了很多东西。工坊、学堂、医馆、集市。那些东西，宁州都没有。宁州只有山，只有水，只有那些一年四季开不败的花。

她的目光里多了几分柔软。殿下，宁州很美。四季如春，花开不断。冬天的时候，洛阳的树都秃了，宁州的茶花还开着，满山遍野都是。

她说着有些难过，可是宁州的百姓很穷。山太深了，路太难走了，东西运不出去，人也进不来。夷人住在山里，刀耕火种，一年到头吃不饱。汉人住在坝子里，种点粮食，勉强糊口。臣守了宁州十几年，打了十几年仗，没让他们过上好日子。

她说着眼里有了泪光，抬头看着明昭。殿下，臣这回回去，不想再打仗了。臣想让他们也过上好日子，像洛阳这样，有工坊做工，有学堂念书，有医馆看病。

有人愿意扶贫攻坚，明昭自然乐意，毕竟边地如果能自给自足，还能流通商品交税，那实在太好了。你想带什么回去？

李秀道：不瞒殿下，臣挖了几个工匠，会烧琉璃、会打铁、会织绸。臣还挖了几个医学生，其中一个还是葛仙翁的高徒。臣还跟几个坞堡主谈成了生意，他们愿意去宁州开矿、办坊、收山货。

她目光明亮，殿下，臣想把宁州建成第二个洛阳。

明昭看着她那双明亮的眼睛，里面闪着理想的光芒，熠熠生辉。使君，孤当年在并州，也是这样想的，后来去了幽州，再后来来了洛阳，还是这样想的。

李使君，孤很高兴。宁州交给你，孤放心。

李秀站起身，郑重行礼。臣多谢殿下。

明昭摆摆手，别谢，使君，你一定能做到。

李秀看着她，眼眶微微发红。

她想起宁州的那些百姓，想起那些跟着她守城十几年的老兵，想起那些住在山里的夷人，想起那些一年四季开不败的花。

她深吸一口气，殿下，臣一定做到。

李秀离开洛阳那天，是个晴天。

城外十里长亭，明昭亲自来送。

秦越站在人群里，背着药箱，脸上带着期待和忐忑。

李秀走到明昭面前，郑重行礼。殿下，臣去了。

明昭伸手扶起她。李使君，一路保重。

车帘落下，车轮滚动。

队伍渐渐远去，消失在官道尽头。

明昭站在长亭外，薄越凑上来，殿下，风大，咱们回去吧。

明昭点点头。

宁州很远。

从洛阳出发，走水路，走陆路，翻山越岭，要走两个多月。

李秀坐在马车里，看着窗外的风景一点一点变化。从平原到丘陵，从丘陵到山地。树越来越多，山越来越高，人越来越少。

快马冲进洛阳城的时候，正是晌午。

街上人来人往，卖胡饼的、挑担子的、抱孩子的，熙熙攘攘。那骑士伏在马背上，一路高喊：八百里加急！闪开！都闪开！

人群慌忙避让，马蹄踏过青石板，溅起一路尘土。

马在宫门前停下，骑士翻身而下，踉跄了一步，险些摔倒。守门的士卒连忙扶住他，见他脸色惨白，眼窝深陷，嘴唇干裂，显然是一路没歇。

荥阳急报……

骑士从怀里掏出信筒，手抖得几乎握不住。

士卒接过，转身就往里跑。

明昭正在议事厅和苻毅说话，说的还是李秀的事。苻毅笑道：李使君这一回去，宁州怕是要变天了。

明昭也笑了，是啊，慢慢就好起来了。

话音刚落，门外传来急促的脚步声，薄越闯进来，脸色发白。殿下，荥阳急报！

明昭接过信筒，拆开，一目十行地看下去。

她的脸色变了，信不长，寥寥几百字。可每一个字，都像刀子一样扎在她心上。

……南军屡败，恨极而狂，将疫病传入，十日前，城中始有发热者。三日前，死者已逾百人。今日……今日已不知其数。

……臣荀淮，未尝畏死。然今疫气横肆，臣束手无策。医者十人，已病倒四人。药材将尽，棺木已空，百姓哀嚎。臣不知能撑几日，唯求殿下速遣良医，携药材来援。荥阳百姓，叩首以待。

议事厅里一片死寂。

苻毅站在一旁，脸色凝重。薄越站在门口，拳头握得咯咯响，明昭抬起头。

南边有了瘟疫，他们束手无策，将这来势汹汹的疫病传来北边，荥阳快撑不住了。

薄越咬牙道：殿下，这是禽兽不如！

苻毅沉声道：殿下，此事棘手。疫气凶险，若是处置不当，不但救不了荥阳，反而会把疫气带到洛阳来。

明昭点点头，我知道，苻郎。

苻毅上前一步，臣在。

明昭平息自己的愤怒，她在晋阳已经有经验了，她有药有防护服，储备都是充足的。传令下去，征召洛阳所有医者。愿意去荥阳的，孤给他们三倍俸禄。若是死在荥阳，孤养他们的家小一辈子。

苻毅应道：是。

明昭又道：打开库房，所有能治疫症的药材，全部装车。不够的，去各州各县调。两天之内，我要看到一百车药材，整装待发。

是。

明昭转向薄越。薄越。

薄越上前，殿下。

明昭看着他，你代我去荥阳，带一千人，护送药材与物资和医者过去。日夜兼程，到了荥阳，听荀淮的指挥。她让干什么，你就干什么。

薄越郑重行礼，臣遵命。

她要马上把南边打下来，她必须要人付出代价，什么傻逼玩意，怎么会有这么烂的朝廷！

葛仙翁住在洛阳城南，一处不大的院子。

院子里种着几畦药草，冬日里也绿油油的。一个十来岁的小童正在给草药浇水，见明昭带着亲卫进来，吓得水瓢都掉了。

明昭摆摆手，让亲卫在门外等着，自己走进去。

屋里传来咳嗽声，不高不低，中气还算足。过了一会儿，一个年过半百的男子走出来，两鬓微霜，面容清癯，可那双眼睛却清亮得很。

他看见明昭，愣了一下，随即要行礼。

明昭快步上前，扶住他。葛先生不必多礼。

葛守一看着她，目光里有些复杂。殿下此来，是为了荥阳的事？

明昭点点头。先生知道了？

葛守一叹了口气，殿下是想让老朽去荥阳？

明昭目光坦然，先生，您医术高明，荥阳那边，只有您能镇得住。您去了，医者们就有主心骨，百姓们就有盼头。

她声音低下来，孤不会让您白去，您要什么，孤都给。

葛守一消息还是灵通的，尤其是病情，殿下，老朽活了五十多年，见过很多人。有的求名，有的求利，有的求权。可殿下这样的，老朽头一回见。

明昭看着他。

葛守一看着那几畦药草。老朽年轻的时候，也想去救人。可这世道太乱，今天救了一个，明天死十个。救来救去，救不过来。

他看向明昭，这人是真的改变了这个世界，可殿下不一样，殿下是真能救人。

葛守一叹了一声，老朽这把骨头还能动，去荥阳没问题，可殿下得答应老朽一件事。

明昭眼睛亮了起来，只要肯去就行，她会做好安保与防护措施，先生请说。

葛守一想起了鲍葕，我夫人还在学院教课，别惊扰她，告诉她我去去就回。

明昭的眼睛微微发红。孤答应先生。

明昭从城南回来的时候，天色已经暗了。

街上的人少了，店铺也陆续上了门板，只有几盏灯笼还亮着，在夜风里晃晃悠悠，马蹄声在空旷的街道上格外清晰。

她脑子里还在想荥阳的事。

她想起荀淮信里的那句话——臣不知能撑几日。

荀淮能说出这样的话，那是真的撑不住了。

明昭深吸一口气，回到清商殿的时候，天已经黑透了。

殿门开着，里头亮着灯，暖融融的光透出来，驱散了几分寒意。明昭翻身下马，把缰绳扔给迎上来的内侍，大步往里走。

进了殿，她一眼就看见了团子。

团子正趴在院子中央，怀里抱着一根嫩竹，啃得正欢。听见脚步声，它抬起头，黑眼圈里那两只小眼睛眨了眨，看了她一眼，然后又低下头，继续啃竹子。

明昭站在那里，看着它，团子已经很大了。

刚来的时候，它只有一只小猫那么大，圆滚滚的一团，抱在怀里轻飘飘的。如今几年过去，它长得比一头牛犊子还大，趴在那里，像一座小山。

黑白分明的毛，圆滚滚的身子，憨憨的神态，怎么看怎么让人心里发软。

明昭觉得眼眶有点酸，她走过去，在团子身边蹲下来。

团子抬起头，看了她一眼，人类好像不开心，它没再低头啃竹子，把啃了一半的嫩竹放下，慢悠悠地站起来，凑到她面前，用脑袋蹭了蹭她的肩膀。

明昭伸手抱住它。

团子的毛又厚又软，因为内侍照顾得周到，很是干净，它的身体暖烘烘的，明昭把脸埋进它的毛里，闭上眼睛。

团子一动不动地站着，让她抱着。

过了好一会儿，明昭才松开手，抬起头。

团子低头看着她，那两只小眼睛里，像是在问她，怎么了？谁欺负你了？

明昭笑了，伸手揉了揉它的脑袋，孤没事。

团子哼了一声，用脑袋又蹭了蹭她，然后慢悠悠地走回那根嫩竹旁边，一屁股坐下，继续啃了起来。

明昭看着它，看着它那副天塌下来也要先把竹子啃完的吃货样子，心里的沉重，忽然就散了一些。

她走过去，在它身边坐下。

夜风吹过，竹叶沙沙作响，一人一熊，就这么静静地待着。

看见谢晏从外头回来了，明昭站起身，她伸手揉了揉它的脑袋。

吃吧，迟早胖死你。