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乖女孩，今天没受惊吓吧？坂本轻轻抚摸着她的鼻梁。桑德拉有些紧张地缩了缩脖子，却还是温顺地接受了抚摸。

作为麦昆的孩子，压力很大吧。坂本叹了口气。池江老师对麦昆有着特殊的感情，因此对桑德拉也寄予厚望，可目前来看，她能否赢下一场比赛顺利出道都还是未知数。

检查完这两匹重点马，坂本终于来到了a栋的最深处。

那里住着目前的风暴中心——北方川流。

按照常识，刚刚跑完一场2000米的g1激战，而且是在那种稍重的场地上拼到最后一刻，赛马通常会表现出明显的疲劳征兆：体重下降（有时会掉10-20公斤）、食欲不振、眼神涣散，甚至会因肌肉酸痛而拒绝走出马房。

也就是所谓的赛后反动。

坂本深吸一口气，做好了无论看到什么画面都能接受的心理准备。

……

借着走廊昏黄的灯光，坂本看到那匹鹿毛马正安静地站在那里。看到坂本进来，北方川流只是转过头，淡淡地瞥了他一眼，然后极其自然地——打了个哈欠。

没错，打了个哈欠。

马槽是空的，干干净净，连一根胡萝卜渣都没剩下。

那匹鹿毛马看到坂本进来，甚至还把头伸过来，在他身上嗅了嗅，似乎在找有没有藏着的苹果。

这也……太冷静了吧。

那种眼神……怎么说呢，总让坂本觉得像是以前被池江老师视察工作时碰到的感觉。

今天是赛后第四天，按照惯例仍处于全休恢复期，主要工作是晨间体检。

坂本拿出听诊器和红外测温仪。心率36，体温37.8，正常。

接下来是触诊，这是最考验助手经验的环节。马不会说话，而且作为被捕食动物的本能，它们往往会隐藏疼痛，不到万不得已不会表现出来。助手必须通过手指的触感，去寻找那些细微的发热、肿胀或僵硬。

有时还能通过观察马的步态、站姿判断是否有隐藏的毛病。

坂本蹲下身，开始从北川的右前腿摸起。球节、悬韧带、浅屈腱……冰凉、紧实、线条清晰，完美。

好了，换左腿。

坂本刚想站起来绕到另一边，却发现北川并没有像往常那样等着他行动。

这匹马主动抬起了左前腿，并且——用鼻子轻轻拱了拱坂本的肩膀，然后又用下巴指了指自己抬起的左前腿腕关节（虽然看上去位置像膝盖但是实际上相当于人类脚踝）的位置。

嗯？坂本愣了一下，你是说……这里？

北川没有动，只是保持着抬腿的姿势，眼睛直勾勾地盯着坂本。

一种莫名的违和感涌上心头。坂本半信半疑地伸手握住了那个左前膝。

乍一摸似乎没什么问题，但当坂本闭上眼睛，用指腹最敏感的部位仔细按压外侧的一条副韧带时……

……热的？

虽然不是很明显，但确实有一丝不易察觉的热感，而且按压下去时，指尖感觉到皮下组织有一点点像海绵一样的浮肿。

轻微水肿。如果不仔细摸，或者马不主动配合，这在常规检查中极容易被忽略。但要是放任不管，直接开始训练，可能会演变成韧带炎症。

坂本猛地抬头，正好对上北川那双深邃的眼睛。

嘶……坂本倒吸了一口凉气，感觉背脊发麻。

在这个行业干了这么多年，他见过聪明的马，也见过通人性的马，但像这样能主动示意自己不舒服的地方的马……简直闻所未闻，甚至有点惊悚。

这打破了他的经验主义——马是忍耐的动物，但这匹马，简直是个怪物。

……

坂本拿着检查报告，站在池江泰郎的办公桌前，手心有些冒汗。

左前内侧轻微水肿？池江泰郎放下手中的咖啡，接过报告看了看，眉头微微皱起，皋月赏那场负担比较大，确实可能对关节有冲击，严重吗？

不严重，老师，只是非常早期的疲劳性水肿。坂本回答道，稍微有些热感，还没发展成炎症。

池江泰郎抬起头，透过金丝眼镜，用一种审视的目光看着坂本。

坂本，那么细微的早期水肿都能摸出来，观察得很仔细啊。池江的语气里带着难得的赞赏，很多老兽医都不一定能在这个阶段发现，往往要等到马跛行才会察觉。你这次立大功了，要是漏过去直接训练，万一情况恶化，可能会影响德比出战，到时候后果可就严重了。

啊……这个……坂本张了张嘴，脸上泛起红晕。

他脑子里闪过早上北川主动抬腿示意的画面，突然觉得是马告诉我的这种话说不出口。

毕竟，马怎么可能懂医学诊断？这完全打破了行业常识。

……是。我早上特意多检查了两遍。坂本最终低下头，咽了口唾沫，心虚地撒了个谎，因为那场比赛最后冲刺太猛，我担心它关节受不了，所以按压的时候特别留意了副韧带。

嗯，做得好。池江泰郎满意地点点头，经验和细心，这才是调教助手最重要的素质。看来这两年你长进不少。

听着老师的夸奖，坂本只觉得背上一阵火辣。这算什么？冒领功劳吗？可这功劳，分明是那匹马硬塞给他的。

既然发现了，那就调整计划。池江拿起笔，在日程表上重重划了一道，全休期延长四天，取消原定于后天的慢操，改用冷疗促进消肿，等彻底消肿再开始训练。

是，老师。

坂本走出办公室时，长长地舒了一口气。他回头望了一眼马房的方向：欠你一次人情啊，北方川流。

四月下旬的栗东，空气中弥漫着大战在即的紧张气息。

距离古马长距离赛事的顶点——天皇赏·春只剩下一周多时间。对于池江泰郎厩舍而言，此刻的头号任务并非刚刚拿下皋月赏的新星，而是那匹在古马战线摸爬滚打多年、让人又爱又恨的黄金旅程。