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画面切换至终点立牌对侧安装的高速摄像机的黑白图像。

那是一张张被拉伸得有些怪异的照片。马匹的腿部因高速运动而有些变形，唯有鼻子是清晰的参照。

占据绝大部分画面的是四匹马。

或者说是四团几乎粘在一起的黑影。

最上面的是内道的好歌剧。

中间的是北方川流。

下方是草上飞和最外道的特别周。

黑色的判定线从终点立牌上延伸而出，将画面一分为二，决定着最后的一切。

画面开始一帧一帧地移动。

草上飞的头从低伏状态开始上扬，特别周的前蹄从落地状态抬起，北方川流的脖颈前后耸动。

在这一刻，决定胜负的已不是谁的腿更快，而是谁的姿势更舒展。

镜头逐渐推进，画面随之静止，最终定格于最后一步。这是决定命运的前一帧。

咔。

画面瞬间跳至下一帧。

画面里，北方川流猛地将头往下埋了些许，仅仅这一探。

那黑白色的鼻尖，硬生生地触碰到了那条黑色的判定线。哪怕仅有几厘米，它也是唯一突出的那个点。

咔。

画面又跳动了一帧。

垂直线如刀般精准切下，恰好切在特别周的鼻尖上，也丝毫不差地切在草上飞的鼻尖上。

像素点完全重合。最下方是特别周，上方是草上飞。没有任何一匹比另一匹快，也没有任何一匹比另一匹慢。

咔。

画面恢复流畅运动，而胜负已然分明。

电子记分牌开始闪烁，数字开始跳动。

1 着：4 号 北方川流

2 着：3 号 特别周

7 号 草上飞 ハナ（鼻差）

4 着：11 号 好歌剧 アタマ（头差）

5 着：10 号 鹤丸刚志 3/4 马身

哇啊啊啊啊啊啊啊啊！！！！！！

中山竞马场爆发出海啸般的声浪。

那是欢呼，是宣泄，是疯狂，是见证神迹后的歇斯底里。

无数的帽子、围巾、报纸被抛向空中。

1 着：4 号 北方川流

time：2:37.2

安藤胜己在马背上看到了那个结果。

这位年近四十、在地方拼搏了小半辈子的老将，突然仿佛被抽干了力气，整个人瘫倒在马背上。他把头埋进北方川流的鬃毛里，肩膀剧烈地抖动着。

北川感受着周围铺天盖地的声浪，感受着背上安藤的颤抖。

它有些艰难地抬起头，看了一眼那个巨大的记分牌。

赢下来了吗…… 北川的嘴角微微抽搐。

坂本在场边跪在草地上，双手掩面，哭得像个找不到家的孩子。

池江泰郎摘下眼镜，仰起头，任由冬日的寒风吹干眼角的泪水。

river！！ river！！ river！！

观众席上的声浪如重锤般撞击着大地，连空气都在震颤。

安藤胜己直起身子，听着这震耳欲聋的川流之声，他颤抖着举起了右臂，握紧拳头，指向苍穹。

river！！ river！！ river！！

呼喊声一浪高过一浪，仿佛要将这个冬日的黄昏彻底点燃，直冲云霄。

秋三冠，无败达成。

1999 年在这厘米之差的奇迹中，画上了最完美的句号。

欢呼声依旧持续，久久不停。