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情况如何，乔治？池江问道。场地状况是坚良地，比预报的还要硬一些。这几天日头毒辣，水分蒸发得快，对你们日本马很有利。杜菲尔德笑着说道。

听到坚良地三个字，池江和坂本的心头同时掠过一阵欣喜。日本马最擅长的正是高速硬地赛道，这无疑是个好消息。

三人走到角落，摊开了一张阿斯科特的赛道图。

听着。杜菲尔德的手指在图上滑动，今天的主要对手有两个。5号‘望族’（montjeu）是这里当之无愧的王者，此前两场g1赛事均以大胜告终，状态正佳。另一个是3号‘大利波’（daliapour），刚拿下加冕杯，表现不俗，他很可能会担任领放角色。

他的手指停在了赛道图上一处名为swinley bottom的低洼地带。这里是阿斯科特最棘手的地段——一段急剧下坡后紧接着一个右转弯。很多外来马会在这里失了平衡，或是被欧洲马的节奏带乱。

我的计划是……杜菲尔德压低了声音，在这里沉住气，尽量稳住节奏，在中团位置死死咬住对手。

他的手指划过一道弧线，直指赛道末端的直道：然后是最后的上坡路段，坡度非常陡峭，不少马会在那里力竭。我会把‘川流’的力量留到最后一刻，等‘望族’动了，我们再出手。

池江望着这位老将眼中的自信光芒，伸出手来：乔治，全交给你了。他是日本最好的马，一定会回应你的。

杜菲尔德握住池江的手，掌心粗糙却充满力量。

下午四点，亮相圈的环节开始了。

若说日本的亮相圈是马迷的海洋，那雅士谷的亮相圈便是名利场的巅峰。四周看台上，站满了身着燕尾服的绅士与戴着夸张帽饰的淑女，他们手持香槟，谈笑风生——对这些人而言，赛马不仅是竞技，更是一场盛大的社交盛会。

no.2，northern river，from japan。广播里传来优雅的英式发音。

北川昂首阔步地踏入亮相圈，深鹿色的皮毛在午后阳光下熠熠生辉，流畅的肌肉线条宛如流动的黑金。

这就是雅士谷的赛场？人模人样的。北川好奇地打量着周围花枝招展的帽子，倒也算新鲜。

就在这时，一股强大的气场从身后袭来。

5号马望族出场了——去年的欧洲马王、凯旋门大赛冠军。那是一匹体型修长的枣色马，脖颈高昂，眼神傲慢，靳能正站在它身旁，神情轻松。

两匹马的视线在空中交汇。这并非初次相见，去年的日本杯上，它们曾有过一面之缘。彼时望族因水土不服输给了北川，但今日，这里是欧洲，是望族的主场。

望族打了个响鼻，眼神里带着一丝不屑：又是你？这次看你往哪跑。

北川回以冷漠的目光：手下败将？

另一边，8号马空中神宫在武丰的安抚下仍有些焦躁，显然被大场面吓得不轻。

别丢人了，老弟。北川在心里叹了口气。

骑师上马！

乔治·杜菲尔德走了过来，他身穿黑黄相间的社台彩衣，精神矍铄。

他先是轻轻抚摸了北川的鼻梁，低声道：ready, partner?（准备好了吗，伙计？）

随即一个利落的翻身，稳稳坐上马背。

北川感受到背上的重量。虽是第一次正式配合，但这份沉稳让他稍稍安心——这老头，看来是个懂行的。

亮相与热身结束后，赛马们进入赛道，准备入闸。

伴随着管弦乐队激昂的乐曲，八匹世界顶级赛马踏上草地。北川踩了踩脚下的草皮，感觉比新市场的草地更坚实些。

在杜菲尔德的引导下，他在闸后缓缓盘旋，身边的对手们都在做最后的调整：

3号大利波正在热身，它是今日的第二人气，显然欧洲人更看好这位之前刚刚拿下加冕杯的g1马；

5号望族就在不远处，作为第一人气吸引了现场大部分的目光，浑身散发着危险的气息；

还有7号奇异光芒（fantastic light），这匹马已经拿了好多次第二名，今天看起来也战意高昂，透着不好惹的架势。

load them up.（入闸。）

引导员松开缰绳。

杜菲尔德轻夹马腹，北川顺从地步入2号闸位。

哐当。

身后的闸门缓缓闭合。

周遭的声响仿佛在一点点抽离，唯有隔壁闸位里大利波粗重的呼吸声清晰可闻。

杜菲尔德收紧缰绳，手掌轻按马颈，身体微微前倾。

北川全身的肌肉骤然绷紧，

来吧，雅士谷。

让我见识一下，所谓的欧洲赛马，究竟有多强。

闸门上方的指示灯骤然亮起。

所有人的心跳仿佛在这一刻停滞。

只等待那一声——

第91章 弯道上的惊雷

午后的阳光穿透稀薄云层，洒落在这片承载着近三百年历史的草坪上。

巨大的看台宛如一座沉默的堡垒，上万双眼睛齐刷刷地聚焦于2400米起跑点那排钢铁闸门。唯有马匹偶尔打出的响鼻与金属碰撞的轻响，在窒息般的静谧中格外清晰。

靠近终点线的马主及练马师专属席位上，日本阵营的气氛紧绷到了极点。