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('周韶发觉兰泽睡得极沉。

他轻手轻脚睡到兰泽身旁，握住她的手，她也毫无苏醒的迹象。

烛火尚未熄灭，她的乌发自两颊散开，衬着那惨白的面庞。

周韶眼睫低垂，伸手轻触她嫣红的唇瓣，见她似有不安之意，便赶忙收回指尖。

好似唯有她这般沉睡，他才不至于被她所蛊惑。

抱着兰泽温热的身躯，过往的记忆捶打着理智，周韶一时间有些恍惚。

此前宋付意曾提及，兰泽身边不乏裙下之臣，而她又是甄家的女儿、章慈太后名义上的义女。

而自当年储位之争起，两家便势同水火，暗地里明争暗斗，朝野里谁人不知？别说血海深仇在前，忠义道理在后，怎么能与她有善终的将来？

直至天光微亮，烛台上堆积着厚厚的一层红蜡，宛如凝结的血泪。

周韶起身，整饬好自己的衣裳。

他于幽暗的室内踱至书案前，自架上取下一卷画轴，待解开系绳，将画卷徐徐展开，画中人的容颜显露无遗，让他恍若沉湎于往昔的梦境。

自与兰泽在偏殿共度一宵后，周韶便知此生恐难再续前缘，二人本就命途迥异，不过一段孽缘罢了。

所以此后他常独坐案前，凝视着画中人，以为此生再无缘分，心下暗叹。

却不料兰泽会主动登门造访。

面对眼前情状，周韶再度陷入踌躇。他心知肚明，章慈太后收养义女必有深意，若说太后意在利用兰泽，然兰泽若仅为孤女，或出身不及甄府其他千金，太后又怎么会择她为棋？

他也只是自欺而已。

周韶将画卷重新系好，复归原位。他立于榻前，凝视兰泽良久，终是转身离去。

门口的小厮见状，赶忙上前道：侯爷，那位公子说，有要事与您详谈。

周韶知晓小厮口中的公子是谁，对此他并不意外，只觉一阵疲惫。

及至他得见姬绥时，但见其躬身俯首，执金剪修整庭中红梅。

而寻常人修枝，或为雅趣，或求形胜，以怡情养性；然观其手执利剪之势，非为修葺，竟似残忍摧折。

周韶心底莫名涌起寒意。

他不禁想起姬绥的两策毒计。

自古以来，人欲掌兵权、政权，大多是叁途。其一，振臂一呼，以诛妖帝之类旗号揭竿而起；其二，趁天下大乱之际，收编流寇壮大势力；其叁，依附其他兵权在握者，即便屈居人下。

姬绥若在远离京师的封地，尚可暗中招兵买马，但甄晓晴岂是等闲之辈？她常遣官员巡视其封地，稍有异动便会密报至京师。