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庭院四周被高矮不一的房屋包围着。大部分建筑都是灰黑色砖石构成的，有的墙上抹了水泥，裹着防冻用的干草。

主城堡坐落在我们的左手边，远离废弃的马厩，静静地伫立在庭院里。黑暗中，几棵我叫不上来名字的树像是哨兵一样散落在城堡两侧，黑褐色的树枝上一片叶子都没有。

不是你想的那样。史蒂夫在关上身后的门之后对我说道，他属于这个世界。

为什么？我问他，同时继续打量四周。也许没有人在明面上走动，毕竟这是深夜，但我相当确信在庭院的围墙上有岗哨，搞不好四周的屋顶上还有暗哨。

史蒂夫带我沿着围墙缓步前行，尘土在我们脚下扬起又落下。冻得结实的大地被厚重的靴子踩出沉闷的声响。

他说：也许是因为变异。我曾有一次深入北境，那太冒险了，我现在明白了。尼根抓住了我。是托尼和迪恩冒险越过长城，把我带回来的。

我感到胃里一阵紧缩。

我们的时间不多了。史蒂夫扭头看着我，克林特本不该出现在这里的，还有菲利普斯。你知道菲利普斯上校吗？我成为队长之前在里海营接受军事训练，菲利普斯是那里的长官。

是啊，变异。在过去的几个世界里，这种现象越来越多，出现得越来越频繁。

会发生什么？我忍不住问史蒂夫，如果我们什么都不做，如果我们的动作太慢了，会发生什么？

黑暗中，史蒂夫的侧脸看上去严肃而苍白，他在一扇小门前停下来，冲高处的某个方向打了个手势。于是我闭上嘴，盯着面前那扇用铁皮包着的小门。

几秒钟后，门被打开了，一个有一点熟悉的声音说道：罗杰斯，你这是在给自己找麻烦，带着这个女野人回来，又大半夜离开城堡。

别管闲事，巴基。史蒂夫说。

我反应了几秒，才蓦地想起这个名字，幸好我没表现得大惊失色，在跟着史蒂夫穿过侧门离开的时候，我都没多看那个黑衣男人一眼。

外面是一片冻得硬硬的平原，寸草不生。绝境长城在城堡背后宛如巨大的屏风，向两侧展开，延伸向看不见的远方。

托尼认为变异发展到最后，会给这些遭到感染的世界带来灭顶之灾。史蒂夫突兀地拾起之前的话题，无论是‘金带’还是那些玩家都不重要，他们只是干扰因素，会带来麻烦，但不会改变整体形势。

我咀嚼着这些话，耳边回荡着遥远的记忆回音。我听到自己问：什么样的灭顶之灾？

托尼没说。史蒂夫迅速回答，但我觉得他在撒谎。

你为什么深入北境？我是说你被抓住的那次？我走在史蒂夫身旁，即使他不提醒，我也紧紧裹着斗篷，因为这里的寒气真不是闹着玩的。

史蒂夫没有看我，但回答了我的问题：我去找‘金带’的总部。

总部？我皱起眉，总部不可能在这里。这里是个衍生世界，史蒂夫。

他们转移了阵地，至少我是这么认为的。史蒂夫说，西班牙之后，我曾短暂地进入过‘金带’的分部之一，进行了一些调查。你的父亲，他做了一件可怕的事情。

我想起被破译的日志。我告诉史蒂夫：我不记得了。

我知道。史蒂夫轻叹了一声，然后停下脚步，扬了扬下巴，想上去看看吗？我们可以让上面的人把我们吊上去。还是说你想爬楼？

木质的升降平台完全是手动的，用粗粗的绳子吊着上下。风越大，这破烂玩意儿也就摇晃得越厉害。

我情不自禁地想象如果我展开翅膀会怎样？我能飞起来吗？

事实上，我还挺确定我能飞起来的，而且能飞得相当高。尽管我已经没有助推器，也不再是仿生人了。

但我也不是龙，龙可没有这么小号的。我认为这种变异和这个世界也有关系，就像是龙的存在影响到了我的变异进程。如果真是这样的话，难怪变异无法逆转：参数太多，你不可能制定出有效的逆转方案。

至少，我不能。

托尼的终极武器到底是什么？我问史蒂夫，他让我们收集了很多其他世界的能量标记，这我可以理解。但是他准备怎么解决问题，托尼跟你说过吗？

史蒂夫缓缓点了点头，变异的源头是‘金带’。他说。

我忍不住打断他，解决源头也不能解决问题，至少现在不行了。', '')