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('烛火摇曳的王府书房内，怡亲王齐允执捏着手中那封太子府记室送来的信笺，一脸凝重不解。信纸是上好的洒金宣，墨迹遒劲，措辞恭敬得体，通篇皆是关切问候与琐碎家常，若非末尾那句旧年盐案，犹记王爷辛劳，他几乎要以为这仅是寻常叙旧。

冷汗无声浸湿了内衫，男人反复摩挲着信纸边缘，试图从字里行间抠出更多深意。五遍、十遍……他几乎能将内容倒背如流，却仍觉如坠云雾。

旧年盐案……不是早已让崔愍琰摆平了么？

齐允喃喃自语，喉间干涩，当时东宫虽有不悦，却也只申斥几句，罚俸了事。这些年更是对王府门客多有提拔，为何突然旧事重提？

更令他脊背生寒的是太子谢运璋此人，那位体弱多病的储君，表面清风霁月，待人温文尔雅，可他们这些在权力漩涡中挣扎多年的老臣，谁不曾领教过那温和皮囊下的阴骘多疑？谢运璋与今上谢重胤，不愧是父子，连那疑神疑鬼、惯用软刀子磨人的性子都如出一辙。

他记得去年工部侍郎只因一句「东宫用药靡费」，不出三日便被寻了错处流放岭南；还记得半年前一位老翰林在诗会中无意调侃「丹砂有毒」，隔天便「告老还乡」；桩桩件件看似巧合，实则刀刀不见血，却精准剜在要害。

如今这封信，莫非是新一轮敲打的序幕？

王爷，可是信中有何为难之处？轻柔的声音自身后响起。怡亲王妃穆氏端着一盏刚炖好的枇杷羹悄然入内，见男人眉宇紧锁，女人不由放缓脚步，生怕惊扰了一脸忧思的人。穆氏将温热的瓷盏轻轻放在案上，目光扫过那封被揉出褶皱的信，心下了然几分：

莫不是……那位真人对殿下的病症不甚对症，惹了殿下不快？

她口中的真人，正是昆山青玄子（青玄真人）。

此人虽被外界视作江湖术士，实则医术诡奇，尤擅制毒解毒与命理推演，在江湖中与崆清派华渝、文云昇并称三大奇医。怡亲王为请动他，暗中耗费无数人力财力，看中的便是他既能治病又能守秘。

偏这青玄子性情孤僻乖张，行医用药从不循常理，更绝不肯透露半分方剂原理与诊治脉络。他愈是守口如瓶，愈是莫测高深，落在谢运璋那般多疑成性、看谁都似怀揣鬼胎的眼中，反倒奇异地成了一种可信的佐证，一个毫无保留、急于表功的医者，太子或会疑心其背后有人指使；而一个沉默寡言、将一切秘密与风险都裹挟于自身的神秘方士，其不可控，反而成了最纯粹的工具。

谢运璋要的，从来不是一个能与他分说病理、讨论生死的「知己」，他需要的，正是一把不问缘由、不理对错，只埋头于幽暗处施展手段的鬼手。青玄子这般作派，恰是歪打正着，正暗合了谢运璋那幽暗曲折的心肠与算计。

怡亲王抬眼望向妻子。

烛光下，穆氏眉眼温婉，眼中是毫不掩饰的担忧。他心中一暖，伸手握住她微凉的手指，语气却刻意放得平淡：夫人多虑了。殿下既允了青玄子诊治，便是信他。况且……他顿了顿，压低声音，殿下要的，从来不是真治病。他需一个‘沉迷丹道、贪生畏死’的幌子，麻痹该麻痹的人。青玄子越神秘，这戏才越真。

他未说出口的是，他不敢让妻子涉足过深。

盐案虽平，但牵扯甚广，犹如暗礁潜藏。谢运璋今日能旧事重提，来日便能翻出更大风浪。他必须为王府，为妻女留一条后路。若真有大厦倾颓之日，他但愿穆氏与孩儿能因「不知情」而侥幸脱身。

穆氏凝视丈夫良久，轻轻叹道：妾身明白王爷的苦心。女人不再追问，只将枇杷羹又往前推了半分，趁热用些，润润肺。夜深露重，莫要熬坏了身子。

怡亲王望着妻子恬静的侧脸，心中愧疚与柔情交织。他想起成婚之初，她也是这般默默支持，在他因盐案焦头烂额、变卖家产填补亏空时，她二话不说，典当了自己的嫁妆首饰，却只笑着说钱财身外物，人在就好。

正是这份相濡以沫的情谊，让他在诡谲政局中始终保有一丝温暖。他拍了拍她的手背，声音放缓：无甚大事，明日我亲自去京兆尹府寻崔愍琰探探口风。若真有纰漏，尽早按殿下的心意弥补便是。

他刻意将「按殿下心意」几字咬得清晰，既是说与妻子，也是告诫自己。在谢运璋手下讨生活，顺从与揣摩，是唯一的生存法则。

穆氏点头，柔声道：王爷自有主张，妾身便不扰您了。她替他理了理微皱的衣襟，目光在他鬓角新添的几丝白发上停留一瞬，终是默默转身，轻掩房门离去。

书房重归寂静。怡亲王却再无心思处理公务。他起身踱至窗边，推开半扇支摘窗，夜风裹着寒意卷入，吹得烛火明灭不定。远处东宫方向的天空，隐约可见灯火通明，似一只蛰伏的巨兽，无声地施加着威压。