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……

威廉·夏利丹站在原地，他沉默了片刻，也撩开袍子跪下了，低下那一直高昂的头颅，对你说：对于我的冒犯，请求您的宽恕，祭司。

请起吧。

你木着脸，努力装腔作势：麦卡伦和我签署了契约，今年的新年仪式，他不能参加了。

谨遵您的教诲。

威廉·夏利丹谦卑地站起来，他向你鞠躬，直到离开也没再说什么，蒂尼特也转瞬消失了。

施奈德的办公室终于恢复了平静。

呼……

你长舒了一口气，万幸是没有真的发生什么肢体冲突。还没等你放松，突然你就被抱住了。

是麦卡伦，他像一团跳动的火一样跃入你怀中。

姐、姐姐……

他埋首在你胸前，声音哽咽，千言万语堵在喉咙，不知道该怎么说出口。

他以为他这辈子就这样了，顽固的家族，自身难保的朋友，许许多多人在他身旁走来走去，却没有一个人愿意为他驻足，看着他冠冕堂皇地接任持火者，装作无知且幸福的样子，用肉体的灼烧之苦来为家族带来繁荣，最后被烧得只剩渣滓，在层层封闭之处了结余生——这就是家族为他安排的路，在你出现之前，他已经疲于反抗。

可你来了，你对他说你没错，说为了自己尽可以去抗争，不再是空洞洗脑说这是他该接受的荣誉……你把一束光带到了他那狭小的黑暗里，把那围绕他，喑喑作响的谎言，绞了个一干二净。

而现在。麦卡伦的心被愁苦填满。你再次站了出来，披露了自己的身份来掩护自己。可一位无依无靠的古神祭司只会招来无数暗中窥伺，你是为了他，才将自己暴露在危险之中。

自己何德何能呢？可现在他仍然身陷囹圄挣扎不得，他要怎么报答你呢？

他抬起头，用琥珀色的甜蜜瞳孔仰视你，那灌满了愁苦与酸涩的眼眸像一迭加多了柠檬汁的蛋糕，可怜巴巴地等待品尝，你有点被他逗乐了，伸手轻轻抚了抚他赤红的发顶。

怎么了？被你父亲吓傻了？

……

他摇了摇头，父亲？他根本不在乎那个一直就想着卖儿求荣的懦夫，现在他只是担心你之后会遭遇危险。

真的值得吗？

施奈德在你背后，面色凝重地问：威廉·夏利丹不可能保守这个秘密，明天全大陆都会知道爱神重现人间了。到时候……

原来是因为这个，你想了想说：顺其自然吧。

反正自从蒂尼特附身在你身上那天起，你就知道这一刻终究会来临。

我、我会保护你的！

麦卡伦抓住你的衣袖，急匆匆地对你下保证：我会保护姐姐，哪怕付出生命——

你被这沉重的诺言吓了一跳，连忙制止他：这话可不能乱说。况且你啊……你苦笑着看他：从神手中解放才刚有一丝希望，怎么就着急地把命又献出去了？

……

麦卡伦愣住了，眨眨眼思考了一下，说：那不一样。

哪里不一样？

这是我自己选的。他说：要我为你献出生命，我心甘情愿。

他澄澈的瞳孔倒映着你错愕的脸庞，你在那一池蜜糖中清晰看到，他已郑重地把你刻进他的身体。

他的人生，他的灵魂。