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巡防营一队士兵跑步赶到，为首的是个面生的队正，看到现场血迹和尸体，以及沈婴宁，明显愣了一下。

沈小姐？那队正似乎认得她，连忙行礼，此处发生何事？小姐可曾受伤？

沈婴宁抬手甩了甩匕首上的血，看着黑衣人消失的方向，不答反问：你们来得倒及时，这条街，今日是你们哪一队负责巡防？半个时辰前，可有异常？

队正被她问得一滞，脸色有些尴尬：回小姐，今日是丙字队轮值此区。卑职也是接到附近百姓惊报，说听到打斗声，才立刻赶来。至于异常……他迟疑了一下，卑职交接时，并未听闻。

沈婴宁呵呵了两声，不再看他，转身查看受伤侍卫的伤势，又看了一眼钉在车厢壁上的那支弩箭，箭杆上没有任何标记，但工艺精良，并非寻常匪类能用。

光天化日，永墉城内，离雁王府仅一街之隔，竟然有人敢用弩箭刺杀侯府小姐？还提前清空了街道？

她抬起头，望向巡防营士兵们惊疑不定的脸，又看向远处隐约可见的雁王府飞檐。

王伯。沈婴宁道，车坏了，走不了。劳烦各位军爷，派两个人，护送我和受伤的兄弟，步行去雁王府。剩下的，留在这里，通知京兆尹和大哥留在永墉的人。

她顿了顿，补充道：就说，我差点被人宰了，让他们看着办。

平原的风，干冷，带着扬起的尘土气息，刮在脸上。沈照野带着王知节、照海和三百余名北安军精锐，正沿着官道向永墉疾驰。马蹄翻起干燥的黄土，在身后拖出长长的烟尘。

突然间，冲在最前面的沈照野猛地一勒缰绳。胯下战马长嘶一声，人立而起，生生钉在了原地。紧随其后的照海、王知节等人也纷纷勒马，三百骑如同骤然凝固的黑色铁流，停在空旷的平原官道上。

所有人的目光，都顺着沈照野凝望的方向，投向了官道遥远的另一端。

起初只是地平线上一条模糊蠕动的黑线，像是虫蚁在缓慢爬行。但随着距离的渐行渐近，那黑线迅速变宽、变厚，显露出其惊人的规模。

不是军队整齐的队列，也不是商旅络绎的车马，那是人，密密麻麻，无边无际的人。他们大多步行，衣衫褴褛，几乎辨不出原本的颜色，像一块块被扯碎又勉强拼凑起来的破布，裹在瘦骨嶙峋的身体上。

男人、女人、老人、孩子，拖家带口，步履蹒跚，沉默地向前挪动。有人拄着树枝，有人背着几乎空了的行囊，更多的人两手空空，只是麻木地迈着步子。

人群里听不到多少哭喊或喧哗，只有一片沉重的、拖沓的脚步声和压抑的咳嗽喘息，汇成一股低沉而庞大的嗡鸣，从远处传来，压迫在每个人眼前。

……流民。王知节策马上前两步，与沈照野并肩，声音干涩，带着难以置信的震惊，怎会有，这么多？

他们驻守北疆，见过被战火驱离家园的百姓，也见过遭了白灾南逃的牧民，但眼前这规模，仍然超出了想象。这绝非一地一城的灾民，倒像是整个北方、甚至更远地方的疮痍，都被挤压到了这条通往京畿的大路上。

少帅，看那些旗子！照海眼尖，指着流民队伍中零星星竖起的几杆东西。

距离还是有些远，旗子也简陋得可怜，大多是撕破的床单、旧衣服绑在树枝上。但随着人群缓慢靠近，那些歪歪扭扭、用木炭或鲜血涂写的字迹，渐渐清晰起来。

有的写着北安。

有的干脆就是一个斗大的、笔画扭曲的沈字。

还有的，写着活命、求粮、冤。

北安……沈？！王知节喃喃念出，脸色瞬间变得惨白，猛地转头看向沈照野。

沈照野坐在马背上，风卷起他额前碎发，露出底下那双骤然缩紧的眼睛。他一错不错地盯着那些在灰暗人流中格外刺眼的旗帜，握着缰绳的手指捏得骨节作响，手背上青筋暴起。

操。他低低骂出一个字，声音像是从牙缝里挤出来的，神情是压抑到极致的暴怒和冰冷。

随棹。王知节声音发紧，这是冲我们来的？冲北安军来的？谁干的？！