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这绝不是巧合，而是在如此草木皆兵的时刻，将北安军和沈家，架在火上烤。流民举着北安、沈字的旗子往京畿方向走，意味着什么？意味着在朝廷和永墉城所有人眼里，这些无家可归、濒临绝境的百姓，是将希望寄托在了北安军和沈家身上，或者说，是有人刻意引导他们这么认为。

一旦这支庞大的、绝望的流民队伍抵达逐鹿山，打出这样的旗号，朝廷会怎么想？皇帝会怎么想？那些早就看北安军不顺眼的文官，那些蠢蠢欲动的其他派系，会怎么攻讦？

养寇自重的谣言还没散去，虚报战功的脏水还在泼，现在又加上煽动流民、意图不轨、收买民心、其心可诛？

后果不堪设想！

沈照野胸膛剧烈起伏了几下，强行压下那股几乎要冲垮理智的杀意。他扫视着越来越近的流民队伍，试图从中找出旁的的痕迹。但入目所及，只有一张张麻木、绝望、被苦难磨去了所有神采的脸孔。他们只是被一股力量推动着，本能地朝着传说中能活下去的方向移动。

不是冲着我们。沈照野冷声道，是有人，想用这些人的命，来给我们，给北安军，下一道催命符。

流民大军越来越近，那沉闷的脚步声和喘息声如同潮水般涌来，夹杂着孩童细弱的哭泣和老人压抑的咳嗽。尘土飞扬，遮蔽了半个天空。

沈照野没有动，他身后的三百北安军也没有动，所有人都沉默地看着这支队伍靠近。

流民们也看到了官道上这支沉默肃杀的黑甲骑兵，但他们没有任何反应，没有惊恐，没有骚动，甚至连多看几眼的兴趣都没有。那双双空洞的眼睛里，映不出沈照野他们的身影，只有前方看不见尽头的路。

当先头的流民走到离沈照野马前不到十丈时，人群自然而然地、缓慢地向两侧分开，就像水流遇到了中流的礁石，他们绕过这支精锐的骑兵，绕过那些锋利的刀枪和冰冷的甲胄，继续拖着沉重的步伐，向前，向着逐鹿山的方向，向着更远处的永墉，麻木地行进。

沈照野就骑在马上，看着这些衣衫褴褛、面黄肌瘦的百姓，沉默地从自己身边流过。近在咫尺，他甚至能闻到他们身上那股混合着汗臭、尘土和若有若无死亡气息的味道。能看到他们皲裂的脚掌，磨破的草鞋，空洞绝望的眼神，还有那些被高高举起的、刺眼的北安和沈字旗帜，在风中无力地飘摇。

一个瘦得脱了形的妇人，怀里抱着个气息微弱的孩子，几乎是擦着沈照野的马腿走过去。她怀里的孩子忽然微弱地哭了一声，妇人麻木地拍了拍，嘴里无意识地哼着破碎的调子，眼神却直勾勾地看着前方，仿佛沈照野和这些杀气腾腾的骑兵，只是路边的石头。

三百北安军精锐，在这天地间流淌的、庞大的人潮面前，竟显得如此渺小，如此格格不入。他们手握利刃，身披铁甲，战马雄骏，却无法阻挡，甚至无法影响这股沉默洪流分毫。

沈照野一直看着，看着最后一批流民从他们身边绕过，汇入前方那望不到头的行列，继续向着东方蠕动。

官道上重新变得空旷，只剩下扬起的尘土尚未落定，和空气中残留的那股令人窒息的绝望气味。

随棹？王知节的声音有些发颤，不知是因为愤怒，还是别的什么。

沈照野缓缓吐出一口浊气，那气息在冷空气中凝成白雾。他脸上再没有任何愤怒神色，但那双眼睛，黑沉得如同暴风雨前的夜空。

加速，回永墉。他声音嘶哑，却斩钉截铁，用最快的速度。

那这些流民……照海忍不住问。

沈照野猛地一扯缰绳，战马调转方向，面向永墉，他最后看了一眼那渐行渐远的、沉默的黑色人潮，眼中闪过一抹极其复杂的情绪，有愤怒，有冰冷，还有原本应该深藏的、但无论如何都再也掩饰不了的悲凉。

有人想用他们的命来做文章，他声音冰冷，我们就得赶在文章写成之前，把执笔人的手，剁下来。

出发！

就在沈照野下令全速赶回永墉、马队重新开始奔腾扬起烟尘后不到半个时辰，天际传来一阵急促而熟悉的羽翼扑棱声。一只灰扑扑、羽毛凌乱的信鸽，歪歪斜斜地从北方飞来，直直朝着队伍前方沈照野的方向坠落。

照海眼疾手快，在马背上侧身探臂，一把将快要砸到地上的信鸽抄在手中。入手只觉得这鸟儿轻飘飘的，胸膛剧烈起伏，腿上绑着的细竹管沾满了尘土和干涸的血迹。

少帅！北疆急报！照海声音一紧，立刻策马上前，将信鸽和竹筒递给沈照野。

沈照野接过，信鸽在他掌心无力地蹬了蹬腿，发出微弱的咕噜声。他不知在想什么，过了一会才将鸽子递给旁边的亲兵，拇指用力，啪地一声捏碎竹筒封蜡，抽出里面卷得紧紧的一张薄绢。