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('他这话说得诚恳，眼中闪着光，是真心为这项事业感到高兴。

南无歇听着，只笑了笑，没接话。

薛淑玉撇撇嘴，模模糊糊嘀咕了一句有的没的，被晁澈云不轻不重的给了一脚才住了口。

南无歇转着手里的酒囊，忽然想起什么似的，看向燕东山，语气随意地问道：说起许大人，我记得你提过，他是普兆十八年的榜眼？他那年的状元是谁？

燕东山闻言，塞了一块肉铺进嘴里，蹙眉想了想，普兆十八年……嗯，是了。怀止兄是榜眼，那年的状元……

他沉吟片刻，眼睛一亮，好像叫何溪。对，何溪。

何溪？南无歇眉梢微挑，不知这位如今在何处高就？

燕东山没立刻回答，拿起酒囊又喝了一口，目光投向更远的山峦，似乎陷入了回忆。

片刻，他才转回头，看着南无歇，道：还记得我同你说过，当年在翰林院，有个才学颇高的庶吉士，因私下议论时政，被怀止兄一句评语，生生从留馆甲等压成了外放州府么？

南无歇眸光微动，点了点头：记得，你说许聿——许大人认为其心术不正，忠敬之心有亏。

那人便是何溪。燕东山淡淡道。

啊？？薛淑玉刚咬了一口肉脯，闻言差点噎着，瞪大眼睛，那个被许尚书一句话‘发配’了的倒霉蛋，就是当年的状元？！这……这不对啊！状元是头名，怎么后来爬上去的是榜眼，状元反倒被榜眼一句话定了前程？这也太……

他一时找不到合适的词，只觉得荒诞离奇。

燕东山苦笑了一下，摆摆手：话不能这么说，科举名次只代表一时文章高低，入仕之后的前程如何，学问固然重要，心性、机遇、乃至时运，皆在其中。

他顿了顿，似乎斟酌着言辞：何溪此人，我虽接触不多，但听闻其性宁折不弯，他于政策得失、民生利弊，常有直言，且不惧权贵，有时就是对天家之事亦敢持有不同见解。这般性子本就不好评断，再加上他敢说敢言，便更不利于仕途了。

这话不假，何溪若真是这般心性，确是不容易爬上高位的。

三人若有所思，晁澈云金口难开，这位传闻中的许大人我倒是不了解，不知这二位从前可曾有过节？

话说的委婉，意思却明白。

燕东山看了一眼同样等着听回答的南无歇和薛淑玉，摇了摇头解道：怀止兄不是那种人，他对何溪的评价并非出于私怨，而是真心认为，为臣者当谨言慎行，维护君王与朝廷权威乃第一要务。何溪的言行，在他看来，确属‘忠敬有亏’，外放磨砺，是保全，亦是规正。

他灌了口酒，摆摆手道：两人理念不同罢了，谈不上什么过节，何溪燕某不甚了解，但怀止兄品性在下还是熟知的，在我看来，怀止兄乃心怀社稷之人，燕某相信，怀止兄绝非晁二公子所想的那般嫉恨小人。

哎，可别，我可没那个意思。晁澈云难得开口狡辩，燕大人莫要误会。

燕东山笑着摆了摆手，示意无妨。无妨是真的，他不是个计较的人，这也就是话题扯上了许聿修，他才解释了这么大一堆。

但他也不曾真的责怪了晁澈云问的这话，若是误会，解开了也就没事了。

南无歇默默听着，手指摩挲着酒囊表面，薛淑玉也听出了燕东山的这番话的深层意思，认真侧耳听着。

那后来呢？南无歇问，这位何状元，被‘磨砺’到何处去了？

燕东山仰头想了想：唔，这我得想想……

他努力回忆着当年的事，当时吏部的安排……似乎是往南边去了。

南边？南无歇追问，具体一点呢？还记得吗？

燕东山又努力回想了一下，不太确定地道：好像……是南昌府？对，是南昌，江西文风鼎盛，也是常安置贬谪官员的去处。

他说完，自己倒是笑了笑，带着点世事无常的感慨，若我这没记错，如今怀止兄以临时布政使的身份去了那里，说不定……两人已经见着了。想想也是有趣，昔年同科，一人居庙堂之高，一人处江湖之远，如今却因一桩皇差，二人又有了交集。

山巅一时安静下来，只有风声掠过树梢的呜咽。

燕东山说完，只觉此事不过是一段旧闻趣谈，并未深想，复又举起酒囊，对着远处山河，朗声道：罢了，陈年旧事，何足挂齿，来，喝酒！莫负了这大好风光！

四人皆举囊共饮，山风将方才那段理念与命运的短暂对话吹散，融入莽莽苍山之中。

南无歇饮尽囊中酒，目光投向南方天际，那里云层堆积，他望着远处苍茫的群山，眼神幽深，不知在想些什么。