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成之染不语，以目光示意常宁。

常宁攥紧了拳头，恨恨道：瓶中还剩了少许，下官拿野狗试过，酒中有剧毒。

朱雀铜灯冷不丁一闪，落在萧群玉眸中抖动。她心念急转，不由得皱起了眉头：曹将军可知有毒？

他若是知晓，又岂会饮下？常宁悲愤道，下官到曹将军家中问过，这酒是数日前带回的，装在那榆木匣中……

常将军……成之染一声叹息。

殿下！常宁膝行上前，又向她郑重一拜，曹将军与臣同在高祖近身侍卫，这些年不敢有一丝懈怠，向来是滴酒不沾，如今却因毒酒丧命……臣恳请殿下彻查此事，找出谋害曹将军的凶手！

成之染缓缓从座中起身，广袖在灯前投下巨大的阴影。她将常宁扶起，道：你放心，曹将军的公道，我自会替他讨回。只是如今事态未明，此事断不可向旁人泄露。

常宁微微红了眼眶，道：除了殿下，臣又岂会向旁人言说！

时辰不早了，成之染命人送他离府，免得犯了宵禁。堂中复归于沉寂，她立在案前，目光仿佛黏在那耳瓶上。

良久，萧群玉听到她开口。

他当然知道有毒，成之染侧首投来一瞥，眸中晦暗不明，正因如此，才避开家人喝下。

萧群玉微微颔首，沉吟道：堂堂积射将军，谁能逼得他服毒自尽？她迟疑地望向成之染，对方的神情平静而笃定。

九娘以为呢？成之染反问。

萧群玉隐约猜到对方心中所想，不由得喟然：难怪殿下要将常将军送走。

成之染不语，摩挲着榆木匣身凸起的斑纹，眼前仿佛是曹方遂似笑非笑，凝重的目光挥之不去。

萧群玉百思不得其解，问道：可是……他为何如此？

高高在上的皇帝，为何要将一个高祖旧人置于死地？

成之染苦笑一声。纵使先前追封朱杳娘之事闹得沸沸扬扬，百官公卿隐约知晓了皇帝生母的死因，可鲜少有人知道，那缢死朱氏之人竟是曹方遂。

即便萧群玉，也对此茫然无知。

他为何如此……成之染心口抽痛，声音也冷厉三分，因为他迁怒于人！

曹方遂何罪，不过是代她父亲行刑罢了。成昭远恨不了她父亲，也没有本事把她如何，居然将淫威滥施于无辜之人。

萧群玉听得心惊，瞥见对方眸中难以遏制的怒火，不由得捏了一把汗。她忽而想起方才成之染所说的公道，可是这公道，要如何讨回？

成之染按着几案，指尖已按得发白。铜炉青烟缠着她素袍衿袖，青砖上倒映的昏黄光影，让她想起不久前赐给曹方遂的那匹明光锦。

萧群玉思忖良久，道：殿下如今，只怕是没有证据。

是啊……成之染平复了呼吸，拢袖在小窗前静立，梅瓶里三两梅枝灼灼夺目。半晌，她说道：酒中虽有毒，中毒之人却没有毒发迹象，这毒药倒是稀奇。寻常人，只怕寻不到。

萧群玉眸光微动：殿下这是要……验毒？

狐狸尾巴，总会露出来的。成之染喃喃。

夜里又一场大雪。雪簇覆满东府的青瓦，城头角楼灯火昏黄，光晕在雪幕里洇成团团血痂。城外秦淮仿佛凝了层薄冰，暗流也显得温吞，寒鸦从桥头飞起，逆风飞过天地间碎琼乱玉，落在汝南袁府后园梅枝上。

枯枝不堪重负，咔嚓一声断开了。断裂的轻响惊醒了守夜家仆，他揉了揉惺忪的睡眼，却见书斋内仍旧灯火通明，窗边晃动着人影。

新任太常袁放之立在书斋窗前，忍不住一声叹息。明日便是冬至大典了，金陵却如此大雪，冗杂繁复的仪礼，桩桩件件都让他焦头烂额。

他默默祈祷着雪停，但愿明日不要出什么岔子。

然而天公不作美，第二日雪势渐弱，天地间仍是阴沉沉一片。

雪簇萦绕着燔柴青烟，如素缟一般在圜丘飘荡。进献皇天的苍璧冷硬如冰，玄酒掺杂了雪水，泛出凛冽的寒芒。太祝告祝声被北风撕碎，断断续续散落于羽林虎贲森然铁甲。

皇帝冕冠上的十二旒白玉珠簌簌作响，飘雪钻进玄衣纁裳的领口。他似乎心不在焉，踩着薄薄的积雪登坛，目光垂下时，却总是落在太平长公主身上。

礼成时雪渐渐停了，寒鸦从松柏之间飞起，啊啊叫着在上空盘桓。

袁放之上前将苍璧捧起，瞥见璧身不知何时裂了道细纹。他惊得手抖，也不知皇帝有没有察觉此处的异样。

皇帝的车驾已经远去，袁攸之松了一口气，一颗心尚未落回肚子里，回宫的皇帝却派人来传令，召他到正福殿见面。', '。')