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崔昂一一应了，拱手道：多谢叔祖、叔父关怀。行期紧迫，还需打点行装，先行告退。

众人散去后，唯崔大爷独坐堂中，瘫软如泥，喃喃自语：孽子……那是你祖父传你的印啊……你怎么能……

事已成定局，他再如何痛心，都没用了。

临行前，崔昂去见了郑月华。

如今郑月华归家，整个人看起来年轻了几岁，眉目间郁气尽散。

酒楼雅间里，她替儿子整理衣襟。

崔昂乖乖垂首任她摆弄。

怎偏要去那么远的地儿？往后娘想见你一面都难了。那地方苦寒，我给你备了厚棉褥、皮裘，还挑了几个壮实护院，你都带上。缺什么少什么，只管捎信来，娘立时给你送去。

崔昂颔首：母亲且宽心。那地方苦是苦些，却是有实务的亲民官，有权有责。总好过在京城富贵窝里，磋磨志气、酥了骨头。儿已及冠，冷暖起居自会当心。

郑月华细细端详儿子，虽变化细微，可亲娘到底看得出——

他眼底曾有的青涩已完全褪去了，代之以沉静、稳重。

这两年发生的事，终究催他成长了。

昂儿，无论你在何处，娘总惦着你。多写信回来，让娘知道你平安。

儿晓得。

只是……怎不挨过年再走？这天寒地冻的，路上该多难熬。等开春天暖了，启程岂不好？

崔昂笑道：朝廷任命，岂容儿挑拣时辰？

小厮将行李装点好。

崔昂离府前，将冬青唤至跟前：我不在时，院中诸事由你掌管。小鹤若有异状，便去外院寻大江。

是，少爷。

马车驶出崔府，却未直往城门，而是在一处僻静巷口停下。

车内置着两个青布包袱。

去吧。崔昂轻声吩咐。

车外思恒应声，快步远去，踩着雪发出咔吱咔吱的声音。

崔昂撩起车帘。外头一片皑皑。

昨夜雪落了一宿，为整座京城覆上厚衣。

此刻雪霁云开，晨光漫洒，雪地折射出细碎的光。

他望向那条无人小巷。

去年今日，恰是她离去之时。

转眼，已一整年。

这一年来，崔昂数次回想起那日。

早就想明白了。

那时他以为，即便她不愿，只要能长长久久地相伴，只作寻常主仆，未尝不可。

面对她，他已一退再退。

只要她留在触目可及之处，能让自己时时看到就够了……

或许时日长了，她会为自己所动。

可她连这样都不愿意，或许，她早看穿他不肯轻易放人。

便故意在自己最脆弱的时候提出。

他被她所激，方寸一乱，放了她。

才叫她得逞了。

崔昂看着思恒独自从小巷深处返回，放在膝上的手，不自觉攥紧了。

此一去，短则三五年，长则……连他自己亦不知归期。

她连最后一面，都不愿再见他了么？

何其心狠。

崔昂垂眸，将其中一个包袱递予思恒，把这个……交给她吧。

思恒双手接过，转身小跑着没入巷中。

林素晨起时，见千漉独坐堂前，对着一方青布包袱出神。

这是……谁送来的？方才敲门的是谁？这大清早的……

没什么……千漉含糊道，娘，您先和阿臻去铺子吧。我昨夜没睡好，想补一两个时辰觉，晚些便来。

没歇好，今儿就不用去了，好好在家里歇着，左右有阿狗帮我！

林素带着林臻出门了，家里只剩千漉一人，彻底静下来。