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……

王妃，王府今日传了消息，老王妃重病，想见一见您……

任城王妃的眸子骤然波动，手上为女儿纳的鞋底登时落在地上。

阿娘她──怎么了？

王妃，您是知道的，自打殿下去了后，老王妃忧虑过重……身子骨一日不比一日……

王府来的婢女哀恸伤怀，殿下的两个侍妾，老王妃不想耽误她们，通通都许了钱财，认作义女，找了好人家嫁了，您在宫内，难得照应，少有贴心人……

……别说了。

任城王妃擦了擦泪水，身旁的几个孩儿都不约而同地抱住了她，年纪最长的世子以衣袖拭她泪水：

阿娘不哭。

好、好，长生，阿娘不哭，不哭。

任城王妃扯出笑，陛下知道这事了么？

陛下已经知晓，会派三百羽林护送王妃和世子归家。

什么护送，分明是看管……

任城王妃抿了抿唇，并没将话当着孩子们的面说出来，好，我即刻回府。

檀香萦绕在任城王府的上空，袅袅泛白，夏日里平添上些许寒意。

僧侣诵经祈福的声音隔着数条街巷都能闻见，架起的道场钟罄不绝，黄钟大吕，庄严肃穆。

这哪是给重病之人祈福？这分明是已经准备将人给超度了去。

自角门下轿，匆匆入府，僮仆一路引着，约莫一刻钟后，任城王妃终于见着了躺在榻上的郑氏。

她的面容分外苍老，泛着黄蜡，眼眶底下还是一片深黑。

阿娘──

祖母……

郑氏待她很好，任城王妃见她如此，霎时间落下泪来。

为何偏生善良正直的人，要吃下这般多的苦头？

听闻熟悉的呼声，郑氏自床榻上缓缓睁开了双眸。

枯槁的手指欲触碰来人。

是你们呀……

是……任城王妃握住了郑氏的手，贴在自己脸上，阿娘，阿娘，儿不孝……儿现在才带长生来看您……

她将世子推至榻前，您瞧，长生来了，长生来看您了……

郑氏浑浊涣散的眼瞳瞧了好久，才抚摸着他，长生……咳咳……

祖母，孙儿在呢，祖母您别怕，您会没事的。

世子紧紧攥着老她的手。

郑氏的眼瞳一点一点重新凝聚起来。

傻孩子，怎么会没事呢？没瞧见祖母身上的衣服，都已经换好了么？

郑氏不知哪里来的气力，面向五娘：

五娘……你还记得你的……你的闺名么？

任城王妃不明所以，悲痛之下，却也想不得许多，呆呆地点了点头。

那你，知晓我的闺名么……

任城王妃一愣，郑氏是长辈，平素没人会称呼她闺名。

这世道莫说女子闺名多是隐私，不少男子也是以字行于世。

阿娘……怎么说起这个？

郑氏拍了拍她的手，我名字里，有个‘桂’字，据说，那是只会生长在南方的一种小花，金灿灿的，很香，可我从来都没见过……

小时候，我就特别、特别想见一见这种小花是什么样子，这是我儿时最大的愿望……

一口气说完这些，她有些累了，停了许久，才又开始：

后来，我嫁入了任城王府，阿郎是个很体贴温柔的人，对所有人都特别好，我还记得、还记得他离开的前几天，才应了我，日后要带我去南边，看桂花……

郑氏笑着说着这一切，我再也看不见那些桂花了。

阿娘……

王妃……投缳了，王府只剩我和琅儿了，我就想着、就想着我此生，要教好了琅儿，才能对得起殿下……

我为琅儿，挖空了一辈子的心血，问心无愧──

郑氏说这话时，字字泣血，悲鸣喑哑。

造化弄人啊……到头来，却是……不知在为谁活，不知该如何活……

许是我命薄，本不该活。

阿娘!

任城王妃涕泗横流，她亦是女子，亦是丧夫的寡妇，郑氏的桩桩话语句句都扎在了她的心窝子上。

……你恨么？郑氏气若游丝地问她。