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赵承业的声音温和，冷静，早有准备，下次再来柳家，还是如此行事，切莫说漏了嘴。

柳思慧停在了柴房门口。

脉枕捏在手上，里头不知填充了谷壳还是决明子，揉起来沙沙响。她想了一下，没进去打断，就这么站在门口，等里头的老大夫慢腾腾收拾好，脚步声儿慢慢靠近。

柴房那扇薄薄的门，吱呀一声开了。

老大夫的错愕：柳、柳娘子……

柳思慧视线越过他，望见了里头的赵承业，柴房窗户小，柴枝疏影漏在他面上影影绰绰的。

茂大夫，您漏了这个。

哎，瞧瞧我这小徒弟……

茂大夫摇头苦笑，掩饰面上的尴尬，回头看了一眼无言的赵承业，把脉枕接过去塞入医箱里，没多停留就抬袖告辞了。

柴房堆满了杂物。

赵承业坐在一张崩了个角的四方桌边，身上褂子领口露出了一圈细白的兔毛边儿，水清缎面上有卷草纹的雅致暗花，显得与这里的周遭都格格不入。

赵承业说，茂大夫是熟人，来看诊，不走宝药堂的账。

她居然真的信了。

柳思慧没好气笑了一下。

我怕你不接受。

赵承业摩挲着茶瓯，有几分无可奈何，银针落了没得回头。你不愿意，下一回老大夫再来，诊金原原本本该是多少就多少。柳夫人的腿脚，总归好受了不是？

是好受多了，轮到她心里软绵绵的不好受。

柳思慧没接话，转身走了，回到堂屋里，重新拿回绣绷，把最后一针落了，线头剪掉，新鲜绣好的绢帕连着一壶重新泡的热茶，送回了柴房里给赵承业。

暮色四合，霞光旖旎。

赵承业从柳家出来时，那方细软柔滑的绢帕被叠得平整，夹在他兔毛青缎褂子的最里层。和信巷顺着天昌街往东，到最近的车马行雇了驴车，一路慢悠悠去到了城东的赵记菜行。

几人伙计在往里头搬刚收上的黄芽菜。

有人上下打量他，对他说了一句：桂叔来对账了，在后堂。

赵承业面上柔和的笑意僵硬了一瞬。

后堂里，茶香缭绕。

叫桂叔的男人手里翻着蓝皮封的账簿，抬起眼皮瞭他，皮笑肉不笑了一下。

赵大善人回来了。

桂叔。

你真以为东家不看账本？慈幼局的米面饴糖，送过两三回就算了，你每隔五日去一趟，银钱都记在次品损耗里？当自己是兼济天下的儒商了？你连独善其身都还挨不着边儿。

蓝皮账簿砸在他胸口，赵承业闭了闭眼，伸手接住了。

虞娘子不好骗，上次去菜行外头跟过一轮，后来同伙计跑货，又让那伙计跟了我一回。难保后续她不会心血来潮，再去慈幼局查我的底细。

且算你有理，那这次呢？去做什么了？

柳家老母亲的腿脚不好，我请宝药堂大夫去针灸，见着了面儿，她们……对我很满意。

桂叔闻言，神情和缓了下来，戏演得好是本事，但别忘了，这身皮是东家借给你穿的。脱了这层皮，你是什么，你自己清楚。

桂叔走了。

后堂余下清苦的茶香，赵承业坐回那把木椅，静了一会儿，觉得胸口位置有些硌，他烦躁地把那方绢帕取出来，捻在手里看，右下角拿群青色的绣线，绣了个规规整整的业字。

冬日的萧杀之气愈发浓重。

金玉堂的试菜宴结束，却依然在抢订市面上品质好的时令清鲜。

隔壁围挡之下，动工修筑的高楼日益显露横梁竖柱的雏形。

沉重敲凿声少了，只剩下细碎锤打和修整的动静。

虞嫣把每日去城门外接货的事全权交给了思慧和阿灿。

自己专心准备根叔要求的东西，诸事齐备，唯独最关键的桐油纸，还没选好用哪一家的。

最靠近城门的陈记油纸坊里。

一排排黄褐色的纸张在穿堂风里哗哗作响，浓烈的生桐油味弥漫在人的呼吸间。

虞嫣手里捻着一张最为厚韧的桐油纸，对着光看了半晌。

透光均净，没有杂质，是能经得住风雪的好东西。

陈掌柜，我要这一批，但我现银不够，能否先付三成定金，等年后开春了再结？

虞娘子，这也就是看在你们丰乐居最近名头响。换了旁人，年关底下的谁敢赊账？我能赊是能赊，不过这价钱嘛，得再涨一成，算是利钱。

虞嫣摸到了腰间那个沉甸甸的荷包。

徐行给她的指环就在里面，通宝钱庄到底存了多少现银，她没去看过。

这是一条退路，让她不会头脑发热，乱做决策的退路，不到最后一刻，虞嫣都不想用。