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这件事难过，为母亲虚弱的生命。 沈维桢坐在她旁侧的台阶上。 石阶冷，她那屁股能受的了？ 他脱掉外衣，示意阿椿起身，将东西垫在石阶上，再让她坐下。 阿椿重新坐下后，双手捂着脸哭。 她心里闷得难受。 沈士儒对她很好，他突然过世时，阿椿就哭到昏厥——她恨自己那时太无用，明知沈士儒去世有蹊跷，却没有能力去查明，无法替他申冤； 现今也是，她不懂岐黄之术，也没有钱权，没办法替母亲找来最好的大夫诊治。 阿椿，别哭坏了眼睛，沈维桢低声哄，歇一歇，喝些水，再哭吧。 他从怀中取出手帕，细细地为阿椿擦眼睛、脸颊、满是泪痕的双手。 她手心的茧子好了很多，不再如刚入府时那般狰狞。 唯有莲香依旧。 沈维桢忍着抱她的大不韪念头。 顶多碰碰妹妹的手，或如这般，擦擦妹妹的眼泪。 再近，就不对了。 爹给我买的那个小红马，被我卖掉了，阿椿哽咽着，她需要说些什么，才不致于难受到呕吐，我亲手卖的，卖它之前，它一直在看我，眼睛里全是泪。 马贩子来牵马时，小红马一直在嘶声大叫，不许马贩子靠近；但当阿椿将它的缰绳递给马贩子时，小红马变得很安静，没有丝毫反抗。 我总是保护不了她们，阿椿捂着眼睛，爹，小红马，还有…… 沈云娥。 她的母亲。 她唯一血脉相连的至亲了。 陈院判说表姑母并非无药可医，沈维桢缓声，莫哭了，若哭坏了身体，表姑母也会心疼。 这句话劝住阿椿，她渐渐止了哭泣，任由沈维桢用手帕擦她的脸，眼泪、鼻涕。 她觉得自己现在看起来肯定很糟。 肯定像那种野地里爬出来的野丫头。 但沈维桢很耐心，用掉了两只帕子，没有丝毫厌弃，专注地望着她。 他的手很温暖。 对不住，哥哥，阿椿哽咽，我明知你在翰林院很累，却还半夜去找你、惊扰了你，你连觉都没睡，还亲自骑马去请陈院判…… 她说不下去了，呜咽出声：都是我的错。 你都叫我哥哥了，沈维桢说，哥哥不就是为妹妹做事的么？ 阿椿垂着眼。 想到适才母亲说的话，心中愈发闷、酸涩。 沈维桢说：你遇到事情，先想到我，这样很好。只是一件小事而已，能帮上你，我很高兴。 阿椿嗯一声，不敢看他，眼睫湿了一片。 眼看天渐渐亮了，沈维桢心知不能再留下；若被人发现他在妹妹院中过夜，只怕她—— 他起身，安抚阿椿去休息，自己拿了她方才垫在身下的外衣，也不穿，就这么拿着，回到仁寿堂。 那件外衣，沈维桢没让荷露拿去洗，一直放在床上。 傍晚归家后，他先去藏春坞，得知沈云娥一切都好，张大夫已经回来了。 阿椿在睡觉。 她几乎一夜未睡，白天又一直照顾母亲，女学都没去上，累这么久，也该好好休息。 没惊动她，沈维桢重新回仁寿堂。 他决定，明日就将陈院判接到府上。 沈云娥必须活着。 除此之外…… 他亦有些困倦，但头脑还是清醒的，伸手，怀抱着阿椿坐过的那件外衣。 当时这件衣服承托着她，如今体温早就散了，细嗅，香味也淡，几乎没有，纵使只有这般清淡的香，纵使只有如此清淡…… 沈维桢闭上眼睛，清楚地知道这是错的。 停下。 停下。 不该有如此妄想。 不该如此对待妹妹…… 阿椿哭时的样子，湿漉漉的眼泪，因为长时间哭出声音而微微干燥的嘴唇，柔软的手，薄薄的寝衣，淡淡的体香，着急流出的汗水，长时间落泪而变热的眼皮，被他刻意忽略掉的那些东西。 沈维桢将脸埋在那件外衣