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话！ 眨眼间，新年至。 这一次，沈府夜宴，沈云娥也在。 她还是局促怯生，吃过饭便回藏春坞休息了。 今年守岁同样，不必苦熬着，时辰一过，阿椿眼看姐妹们起身离开，她也快步跟上。 沈湘玫和沈琳瑛又在赌气。 两人都是适婚年龄，沈湘玫已经同程子曦相看过，谁知程子曦看中了沈琳瑛——尽管沈维桢揽去责任，说是自己表达有误；实际上，深入想一想就明白了。 沈湘玫对程子曦没什么感觉，可她气的是比不过沈琳瑛，也气自己一颗争强好胜的心； 沈琳瑛更觉无辜，本来就不关她的事情，平白无故地要受姐姐的气，气姐姐因为一个外男同她不愉快。 难道姐妹间从小长到大的情谊，竟比不上一个只见过两次面的外人么？ 外人前，姐妹俩客客气气，一到无人处，立刻各走各的，谁也不挨着谁。 阿椿本想邀姐妹们一块去藏春坞吃东西聊天，但她俩不肯见到对方，都推辞了； 最后，只有阿椿和侍女们一块玩。 入夜后，雪花簌簌。 几个年纪小的熬不住，已经去睡了；阿椿熬到卯时，饿了，吃了个炭盆上的烤蜜薯，犹觉不足，让冬雪去厨房那边看看还有没有守夜的婆子，她想吃碗热热的粥。 只是粥做来也需要时间，阿椿一夜未睡，不想吃甜腻腻的点心，秋霜灵机一动，去煮了红糖鸡蛋。 娘说这个补气血呢，秋霜说，姑娘月事刚结束，最适合吃这个。 鸡蛋已经剥开了，两小一大，浸泡在红糖马蹄水中，大的那个蛋格外地大，几乎顶得过那俩小鸡蛋。 阿椿盯着那个大鸡蛋，喃喃：这个鸡蛋怎么这般大。 秋霜仔细看：是了，我都没注意，姑娘快趁热吃吧，冷了后就不好咽下去。 冷蛋黄噎人，在藏春坞中，阿椿吃饭一直很快。 没办法，以前阿椿太饿了，空闲时间少，不停做工，要抓紧时间吃东西，否则就得饿着肚子干活。 这习惯太久，不好更改。 好心疼这只大蛋鸡的屁股，阿椿忧愁地戳开大鸡蛋，嬢嬢以前养的一只鸡，下了一只特别大的蛋，之后一直流血，没两天就死了。 人尚且有难产而亡的，更何况一只鸡。 沈维桢的声音一出来，秋霜碰倒了装蜜薯的竹筐，慌里慌张，跪伏在地上，连忙去捡。 阿椿立刻帮她捡。 等把蜜薯全放回去后，她才起身，向沈维桢行礼：哥哥。 沈维桢示意秋霜下去。 有阵子没见，沈维桢还是那般，气色极好，丰神俊朗；哪怕是现在守岁守到快凌晨，仍旧神采奕奕。玉簪锦袍，相较先前，升官后的他气质温和了不少。 阿椿知道他必然不愿坐秋霜坐过的蒲团，起身去找新的；等回来，发现沈维桢坐在她的位置，正饶有兴趣地看她做的绣帕。 阿椿默默地坐在新蒲团上。 母亲将你许给了南梧州一个都监，沈维桢说，你很愿意这门婚事。 阿椿没想到他如此直接，迟疑着点头。 沈维桢颔首：这般仓促，看来时间不多了，你快些绣嫁妆吧。论起丝线等物，到底不如京城中种类繁多。 阿椿坐在蒲团上，想了很久，认真地说：哥哥，你知道我们的关系。你前程大好，若真娶了我，这就是你抹不掉的一个污点。今后，你的政敌，都可以借此来攻击你。 沈维桢微笑：你在关心我。 我自然是关心哥哥的，阿椿真诚地说，无论发生什么事，我都希望哥哥能好好的。哥哥救了我和我母亲，又如此帮助……恐怕我这辈子都还不清。 沈维桢笑容渐渐隐去。 他意识到，阿椿的确一直将他当作兄长，她没有说谎，她的确始终敬爱着他——对哥哥的敬爱。 先前沈维桢还能自我说服，兄妹之情也是情；可到此刻，他仍旧心有不甘，不甘心只能从她那里得到这