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些。 刚入府时，沈维桢觉察动错了心，便一直避嫌，是她一次又一次、再三送上门来；是她那甜蜜的饵将他成功钩到这悖徳的网中，如今却想一走了之？ 愚蠢。 哥哥今日来这里，是为了这件事吗？阿椿轻声问，哥哥想开了吗？ 沈维桢说：不错，我想开了。 既然她始终不肯低头，那就强娶了吧。 那个都监相貌平平，家世普通，又同卖唱女不清不楚；这样的人，满大街都是，她居然都认为可以嫁。 阿椿信以为真，惊喜望他，发自内心地说：佛祖必然看到我的虔诚了。 不枉她现在抄经时祈祷，希望沈维桢快快放下这乱，伦恶念。 想了想，阿椿还是说：我们之间不该有的事情，我一个字都不会对外说，哥哥放心，绝不会损伤哥哥清誉。 她知道这些东西都是把柄，若参奏上去，必然有损兄长仕途。 沈维桢笑得温和：好好休息，估计开春后便要开始操办婚事，恐怕你到时候忙到没功夫睡觉。 阿椿真挚地说：谢谢哥哥。 沈维桢起身，她想去送，他摆摆手，示意不必。 临走前，瞥见桌子上憔悴、开不动花的山茶，他问了阿椿一个问题：你真的很想回南梧州？ 阿椿点头。 沈维桢心中已有决断，深深看她一眼，转身走入风雪中。 秋霜端了热腾腾的粥过来，阿椿尝了两口，放下调羹，有些吃不下了。 好奇怪，最想吃的东西到了嘴里，也却没想象中美味。 秋霜轻声：姑娘不是说，只要表姑母好，便愿意嫁人；如今有了大爷承诺，姑娘为何却不肯嫁给他呢？ 阿椿低头：谁都可以，就他不行。 秋霜糊涂了：为什么？ 我不知道，阿椿茫然，只是他不行，就他不行；可能……可能我心里的哥哥，一直是光辉伟岸的好哥哥吧。 她想了想，又说：还好以后不用再想这种事情了，你我今后都不要再提；这件事，会毁了哥哥。 新年第一日，李夫人醒得格外早。 晨起时，左眼皮一直在跳，似预示着什么，她觉得不吉利，冷不丁又想起阿椿的婚事。 派去南梧州的人走那么久了，怎么连封信都没送来？ 也该收到了。 思忖间，钱妈妈欣喜：夫人，大爷来给您拜年了。 李夫人精神奕奕：快请进来。 昨夜落雪如此大，李夫人遣人去说了，不必拘泥虚礼，更不用早起来拜年。尤其是孩子们，多多少少都守岁熬夜，今日应该好好休息。 沈维桢怎么还是来了。 祖宗礼法不可废，沈维桢说，儿子正值壮年，身体康健，新年第一日，自然要给母亲请安。 李夫人欣慰：倒也不必如此早——吃过东西没有？且等一等，先在我这里吃饭，再一同为老祖宗请安。 已经吃过了，沈维桢说，除请安外，还有一事要告诉母亲。 李夫人怔忡：什么？ 前段时间，一知州突然急病发作身亡，死状与我父亲当年别无二致，沈维桢说，事出蹊跷，圣上欲从京中选人，派一名安抚使过去，兼任知州，我想毛遂自荐。 李夫人紧皱眉头：翰林院差事清贵，是天子近臣；但我朝历来又有‘宰相必起于州部’的说法，你若去历练上三年，对今后升迁必大有助益。 沈维桢说：我正是如此想法。有些事，在京城之中，做起来未免束手束脚。圣上也常说，我尚需要磨练。 李夫人忧心忡忡：只是这一去，少说一年半载，多则就要三五年。 沈维桢笑：我又不是第一次出远门，不过三五年而已。 说的也是，李夫人赞同，烈火真金，你有这样的志向，很好。准备几时动身？ 最快也要元宵节后。 那我要赶快为你筹备东西，李夫人思忖片刻，