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哪怕是庭州这种边境城池，肃王出征后，大家该吃吃该喝喝，该做生意的做生意，该做活的做活，继续安安稳稳地过他们的日子——

肃王戍边二十余年，虽然每年也有发生几桩流血冲突，但大多时候，庭州城都固若金汤，十分安全。

在北庭百姓们的眼里，肃王就是北庭的定海神针。

只要肃王在，就不怕番邦狗。

这一回肃王带兵出征，百姓们也都信心满满，茶余饭后便聚在一起，讨论着这回能否一举踏平突厥。

而肃王也的确不负百姓们的期望，自四月十日抵达与西突厥接壤的金城，便连连传来捷报。

报，我军歼灭敌军精骑三千！

报，我军攻下西突厥两座城池！

报，我军兵分三路，包抄王庭——

不好了，不好了！

万佛寺的禅房里，采月急急忙忙寻到明婳：娘子，您别画了，快快回府吧！

正在窗前描摹《引路菩萨图》的明婳手腕一顿，一滴朱墨洇湿了菩萨飘扬的彩带，她蹙眉看向采月：这是怎么了？这般火急火燎的。

采月满头大汗道：方才府里传来的消息，说是夫人晕倒了。

什么？

明婳面色陡然大变，再顾不上什么画了，匆匆撂下笔，追问道：到底怎么回事，母亲好端端的怎会晕倒？

采月摇头：奴婢也不知，府中传话的小厮只说夫人收到前线军报，便晕了过去。现下府中乱成一团，刘嬷嬷请娘子们快些回去呢。

前线军报，母亲晕倒。

这两件事联系到一起，明婳的心猛地直沉。

可派人去寻姐姐了？她面色苍白道。

采月点头如捣蒜：大娘子身边的采环去报信了，马车也已在门外候着，就等着两位娘子了。

明婳听罢，吩咐采月点两个婢子留下收拾箱笼，便不再耽误，捉裙直奔山门外。

自大军出征第二日，明娓便提出来万佛寺小住，替父兄及将士们诵经祈福。

肃王妃一心向佛，也有意入寺庙祈福，无奈琐事缠身，分身乏术，见女儿有这个心思，自是全力支持。

明婳见明娓要去寺庙，想到她与菩萨发誓会一直茹素到大军归来，在府中待着诱惑太多，于是也随明娓一同搬来寺庙——强制戒荤。

一晃眼，已经小住了二十日，而今已是四月末，草木葳蕤，夏意渐浓。

万佛寺虽在山里，但香火旺盛，香客众多，是以明婳也能第一时间听到前线接二连三的好消息。

她不知明娓是如何想的，但她觉得或许是她们茹素念经感动了菩萨，所以菩萨一直庇佑着大渊的军士们，于是每日念经拜佛得更加勤快。

这不菩萨诞辰快到了，她还打算描摹一组菩萨画像，庆贺菩萨诞辰。

万万没想到，这平和的日子一朝被打破。

当姐妹俩步履匆匆地赶回肃王府时，肃王妃已昏昏转醒，头戴刺绣抹额，背靠宝蓝迎枕，正在嬷嬷的伺候下喝着苦涩汤药。

阿娘！

阿娘您怎么了？

姐妹俩一前一后跑到了床边，只见肃王妃那张雍容娇美的脸庞一片憔悴，两只眼睛也红肿似核桃，见着两个女儿，那才将压下的情绪又席卷重来，她眸中泪光颤颤：娓娓，婳婳。

母女连心，见母亲红了眼眶，明娓明婳也都酸了鼻子。

阿娘，到底是怎么回事？

明婳吸了吸鼻子，接过嬷嬷手中的药碗，坐在榻边：好好的怎么晕倒了？

肃王妃含泪推开药碗，似是不知该如何说起，抬袖抹着眼角的泪。

明婳见状，心下愈沉，端着药碗的手指也不禁揪紧：是不是前线出了事？

肃王妃一听这话，泪光越发朦胧，深深吸了两口气，她环顾屋内婢子们，哑声吩咐：你们退下。

是。婢子们垂首，很快告退。

待到屋内重归静谧，只剩下母女三人，肃王妃也不再掩饰情绪，哽噎道：今早收到的线报，你们父亲中了西突厥的埋伏，与两千兵将被困瓮城，援军进不去，他们出不来。信上还说他中了一箭，那城中缺医少药的，现下也不知是个什么情况！

中埋伏！？

姐妹俩齐声惊呼，面面相觑。

肃王妃黛眉紧锁，从枕下摸出信函：你们自己看。

明娓接过，明婳也立刻搁下药碗，凑上前。

待看到信上所写，二人脸色愈发凝重。

怎么会中埋伏……

明婳喃喃，见明娓还紧抓信函一动不动，她走回肃王妃身旁——

恍惚间，她发现母亲的身形竟如此纤细孱弱？

从前，她常常靠在母亲怀中，或是撒娇卖痴，或是噘嘴告状。