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往日喧闹的布帛交易区，今日气氛凝重。七八家布庄门前冷落, 唯有一家新开的尚工坊官营布庄前, 围了上百人。

人虽多，却无人进店。

店门正对的街心, 被人用白灰画了个大圈。圈内摆着三匹布：一匹玄黑、一匹赤红、一匹月白，正是尚工坊新出的秦锦。

布匹前站着个青袍女子, 正是尚工令阿房。她身后立着两名女吏，手捧木盘，盘中置火镰、剪刀、砧板等物。

人群最前方, 几个面色不善的布商袖手而立, 为首的叫善布, 咸阳最大的私布商, 其族三代经营布帛。

诸位父老。

阿房：近日咸阳市井传言，说我尚工坊所出秦锦, 用的是吸血丝线, 穿久了吸人精气，乃妖物所织。

她拿起那匹月白秦锦，当众展开。布面光滑如水，在夏末晨光里泛着柔和的珠光。

今日，我阿房便在此处，当街验布。

验法有三。她竖起三根手指, 一, 请诸位随意挑选路旁任何一位, 去任何布庄，买任何一匹布来, 与我这秦锦对比。

二，请诸位亲自上手，撕、扯、剪、烧，随意测试。

三——

她顿了顿，看着善布等人：

若有哪位觉得身体不适、精气有亏，现在便可上前，我当场用此布为你缝制一件中衣，你穿上七日。七日后若真觉不妥，我阿房以命相偿。

人群面面相觑。这赌注太大了。

善布冷笑一声：阿房令君好大的口气。只是这吸血之说，乃是无形之物，七日怎验得出？怕不是缓兵之计？

那善东主说如何验？阿房平静反问。

善布一滞。他身侧一个尖嘴猴腮的布商跳出来：简单，你这布若真是妖物，必怕阳刚之物。取黑狗血来，一泼便知。

人群骚动。这法子虽荒诞，却符合民间辟邪的认知。

阿房却笑了：好。

她转身对女吏道：去市监处，借一条守夜的黑犬，取一碗新鲜血来。记住，要当众取，让所有人都看着。

女吏应声而去。不到一刻钟，真端来一碗还冒着热气的黑狗血。

阿房亲手捧过碗，走到那匹玄黑秦锦前。

所有人都屏住呼吸。

她手腕一倾，暗红的狗血泼在玄黑布匹上，迅速浸染开一片污渍。

阿房放下碗，取过清水与皂角，当众搓洗。不过十几下，那污渍便淡去大半，再洗，布面恢复如初，只余淡淡水痕。

黑狗血可辟邪？阿房拎起那布，面向众人，那为何洗得掉？莫非这邪祟，还怕皂角不成？

有人忍不住笑出声。

善布脸色难看，给尖嘴布商使眼色。

那人硬着头皮又道：那、那可能吸血之说不在此处，而在织布时用了妖术。你敢让我们看看织机吗？

有何不敢？

阿房击掌。街角驶来三辆牛车，车上载着的，正是尚工坊那三台新式织机：脚踏纺车、多锭纺纱机、提花织机。

这三台织机，今日就摆在此处。阿房朗声道，哪位懂织造的妇人，可上前亲自操作。看看是妖术，还是人间巧技。

人群中，几个原本缩在后头的织妇面面相觑。终于，一个四十余岁的妇人走出来，怯生生道：民妇能试试吗？

请。

那妇人走到脚踏纺车前，熟练地坐下，踩动踏板。纱锭飞转，棉线均匀抽出。她又试了多锭纺纱机，一人操纵八锭，速度快得惊人。

这机子……妇人激动道，比俺家的老纺车，快上五六倍不止，而且省力，不用一直摇手柄。

她转身对人群喊：乡亲们，这不是妖术。这是实实在在的好机子啊。

人群开始松动。

但善布不甘心，他使了个眼色。人群中忽然挤出个干瘦老头，扑到秦锦前嚎哭：

我女儿就是穿了这布做的衣裳，三天就病倒了。郎中说是精气亏损，你还我女儿命来。

哭声凄厉。阿房却不慌，蹲下身温声问：老丈，令嫒所穿衣裳，可带来了？

老头一愣：在、在家……

那令嫒现在何处？

在医馆。

哪家医馆？哪位郎中诊治？我可否现在就去探望，并请太医署的医官会同诊断？

阿房一连串问题，问得老头支支吾吾。

善布见状，忙上前扶起老头：王老丈悲痛过度，令嫒之事我们稍后再议。但阿房令君，你如何解释——