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——这些都是民间寓意多子多福的图样。

螽羽微红了脸，拿起墨彩来研：太太又打趣我。

我还记得你念过的诗呢，‘螽斯羽，诜诜兮。宜尔子孙，振振兮。’你这只小蝈蝈要来宜我的子孙，是你自己说的，你现在怎么反怪我是泼皮流氓啦？

在府上伺候夫人的多是些未出阁的年轻少女，听夫人这般说辞，纷纷掩面娇笑。

你们怎都光顾着傻笑了？还不快向你们的螽斯奶奶多讨几幅吉祥墨宝回家里挂着去！日夜烧香，保管有用。

夫人把洗干净的画笔递到螽羽手上。

太太都发了话，姨奶奶便画一幅吧。

画一双兔子吧！送给……送给谁好？送给南南姐姐？

瞎说什么！我要兔子干嘛？哈，照我看呀，倒不如给你这个小妮子——

正说着笑，忽然听到院墙外传来沉沉一声闷响。

两只孔雀振翅飞到了树梢上。好似为着躲避、威吓树下的野兽，将尾羽一下下支起来。

几个姑娘们在嬉闹，没听见响动，夫人却肯定听着了。她脸上收了笑，抬头望向院外。

南南也兀得不做声，鼻翼微微翕动。

螽羽发觉夫人的异样，便朝着夫人视线所指的方向望去。

只见青瓦白墙中，那圆形的月窗里缓缓爬过一个人影。又过了一会儿，那人影从门洞外走进院内，朝着她们走来。

——是胡六右。

他是跟随老爷在外头行商的大管事。原本老爷在哪儿，他便在哪儿，这是众人心中理所应当的事。

可眼下，没人如此做想。

胡六右看着极不寻常。他摇摇晃晃走过来，蓬首垢面、浑身是血，衣服上斑斑驳驳坠着血块和撕裂开的布缝、皮肉。

胡六右见了夫人，便呆立住不动，哆嗦着喊道：太太！

夫人朝前几步，抬手吩咐你们下去吧。

南南站着没动。

螽羽跟随着侍女们从偏门绕出去。脚步迈过门槛时，她犹豫了一下。

你们去忙别的事吧。我也不需要伺候。过半盏茶功夫，叫胡二管事的过来。

她如今是姨奶奶，下人们略瞄她几眼，还是听了她的话散开去。

待四下无人了，螽羽撤回步子，往门洞里窥瞰。

她无法不好奇。

她浑身发冷，肚子里好似有条阴冷的蛇爬过去，随时要咬碎她的心。

出什么事了。夫人在问话。声音很低。