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你怎么了？说话老不对劲。

没事！他退到门口，压声吆喝小留，来点茶水。

他倒回来，赶紧干正事，把书接过来，沿着边摸一轮，笑道：这个容易，我有个朋友，祖上开过书画铺子，夹宣揭层的手艺都有，明早叫他过来弄。这后边的事，我也打听好了，中人也找着了，只要……

她盯着门口变了脸色，他立马回头，吓到腿软。

他娘的！

小留，死哪去了？小留！

小留端着盆气碎步跑来，边应声，边注意脚下，一迈过门槛，对上他满脸怒容，骇了一跳，小声嘀咕：不是您叫我放她出来吗？

你瞎呀！他比小留更慌，回头胡乱解释，这边都是些糙汉子，买买……留个人伺候你。

他给王朝颜丢了个眼色，她看懂了，放下茶盘，回去接铜盆，恭恭敬敬过来伺候。

姑娘，奴婢梅香……

妍姿艳质，落落大方。

巧善想起了方才那声关切，心里很不是滋味，垂眸问：你就是朝颜吧？

王朝颜不答，抬头去看赵家禾。

这斜飞眼，看着楚楚可怜，实则是狠刀子暗器。赵家禾恨不能上脚踢翻她，咬牙切齿说：哑巴了？姑娘问你话呢，有你这样当奴才的吗？

王朝颜不辩也不气，将头转回去，双膝落地，乖乖顺顺答话：是，姑娘猜的没错。本家姓王，曾在京城廖宅当差。头一回去拜见老太太，老人家看墙角喇叭花开得正好，就赏了这个名。

说话十八个腔调，没一个老实。赵家禾讥讽：朝什么颜，统共认不得几个字，卖弄什么？我看王喇叭

那时候指唢呐

就很好。

原本生气的人，差点没憋住。巧善咬着嘴不声张，盯着她看。

这人了不得！

换个姑娘家，被人这样奚落，或是委屈到哭，或是臊到跑出去。王朝颜不闹也不恼，面色如常应道：禾爷说的是，叫喇叭也使得。

赵家禾觑着巧善脸色，暗叫不好，立刻摆手，嫌道：滚滚滚！小留，把人弄回去，下回再自作主张，我把你拴门口。

小留苦着脸把人送回去，小声祈求：王姑娘，你消停会吧，禾爷不是一般人，你做这些事，没用，只会惹恼他。

一时情急，思虑不周，连累你了。小留，这事都怪我，明早我帮你扫马棚吧。

禾爷说到做到，真会把他当狗拴门口，没准还会塞几口马粪。小留慌忙摆手：别别别！你老老实实待着就成了。

是，你放心，我再不乱跑。只要他平安，我就安心。

小留听着这话，暗自惋叹：这般深情，多难得，可惜禾爷瞧不上这福气。

禾爷确实无福消受，这会被他害得焦头烂额。

冯兄弟还在不在，你告诉一声，辛苦他送我去周家。你在这里忙着，我去梅珍那借住……

人早走了。你别恼，真是买来伺候你的。

我不用人伺候。

那会太暗，他凭空摸到一双鞋就给她穿上了。这是未完工的一双，本该绱三圈的鞋帮只绱了一圈，本就为冬天穿厚袜子留了余地，这下更松了。

她赌气踢脚，将鞋甩掉，扯掉袜子，光脚踩进盆里，气道：我也是丫头，什么活都会做，用不着别人！

她没裹脚，但生来小巧，十个脚趾八个短，向内卷曲，圆圆钝钝，颇有些意趣。

他不知该顾着眼睛的好处，还是先把愁结解开，着急奔去关门，再倒回来捡鞋袜。他得管住眼睛少看会，侧身蹲在一旁，小声叮嘱：姑娘家的脚，不能随便……

哗啦……

她双脚踩住盆沿，委屈道：原来洗脚也有错？那我不洗了，行不行！

从前洗过那么多回都没事，如今有了珠玉在前，就处处不对劲了。

没错，没一点错，你洗，怪我，不该多嘴。我是怕这水冷了，你洗得不舒坦。巧善啊，王……方才那人，会撬锁，还会勾引男人，我想用她去办一件事，这才花钱买了她。