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皇帝也笑了，语气却带点感慨：「这些年，你把他养得很好。行舟与旁人无异，正直清明，心性坚毅……这样的孩子，是沉氏的幸事，也是朕的安慰。」

沉怀恩垂首，声音沉而坚：「既然如此，臣更不敢再藏。顾行舟，当以嫡子之身立于世人之前，这才是对他，也是对沉氏最好的交代。」

皇帝凝视着他，缓缓点头：「既然你下了决心，那便如此吧。明日起，行舟便是沉家长子。」

他顿了顿，语气低下来：「怀恩，你我一路走来，知己之情不必多言。我也只愿你信我——朕此生，绝不会亏待沉氏。」

沉怀恩深深一拜，语气却带着几分轻松笑意：「臣信陛下。也唯有信陛下，才敢将这份重担托付于顾行舟。」

烛火摇曳，两人相视，似是多年兄弟，心照不宣。

皇帝忽然笑了笑，语气转缓：「倒是你家那丫头……这些年也长大了。」

他抬眼看沉怀恩，似乎只是随口一提：「朕听说，谦儿跟她关係不错？」

沉怀恩微微一怔，随即苦笑：「陛下的消息，一向快过世人。」

皇帝端起茶盏，慢悠悠地呷了一口：「这些日子，谦儿在朝中行事，不卑不亢，倒也像模像样。只是帝皇路长，若无一人能守在身边，怕难长久。」

说到这里，他语气低下来，带几分朋友间的真心劝慰：「怀恩，若如霜真心愿意，你何妨成全？这样的姻缘，对她，对他，对沉氏，都是好事。」

沉怀恩沉默良久，目光落在灯影之中。

终于，他长叹一声：「臣……不过是心疼女儿。若她真能得良人相伴，老臣纵使百年之后，也能无憾。」

皇帝放下茶盏，凝视着他，眼中满是知己的理解：「你我相交多年，我懂你。放心吧——谦儿，不会负她。」

沉怀恩微微一笑，拱手一拜：「既如此，臣……也该放手。」

翌日清晨，宫门初啟，消息便传出：

顾行舟被正式立为沉家长子，世子之位稳固。

他微愣，低声重复：「…沉家长子？」

目光不由自主，落在窗外那一片新绿。心头似有什么，悄然落定。

与此同时，远在二皇子府，李昀冷笑望着传来的喜报。

他指尖轻敲案几，眼底的阴霾逐渐聚拢。

这一夜，京城风云悄变。